已知最小的恒星有多小？天文学家称其仍然比木星大

太阳的直径约为1,392,000公里，与地球相比，它无疑是一个异常巨大的存在，而地球的直径刚刚超过10,000公里。然而，在我们银河系的众多恒星中，太阳并没有那么大，如果与已知的最大的恒星相比，它甚至更小。已知最大的恒星是一颗名为斯蒂芬森2-18的红巨星，这是一颗巨大的恒星，距离天空中的盾牌座约2万光年。观测结果显示，这颗恒星的半径大约是太阳的2158倍，质量是太阳的100亿倍。这个概念是什么？比方说，如果将史蒂文森2-18号置于太阳的位置，这颗星的表面将超过土星的轨道。

值得注意的是，虽然史蒂文森2-18的质量大得惊人，但它的质量比预期的要小得多，观测表明它的质量只有太阳的12到16倍左右，也就是说，史蒂文森2-18史蒂文森2-18的最大密度只有太阳的0.0000000016倍。事实上，太阳并没有那么小。宇宙中还有许多比太阳小的恒星，那么已知最小的恒星到底有多小？你可能不相信，因为它甚至没有木星那么大。这颗恒星是一颗名为EBLMJ0555-57Ab的红矮星，它位于天空中的黄道星座，距离我们大约600光年。它是该系统中三颗恒星中最小、最暗的一颗。

观测结果显示，EBLMJ0555-57Ab的半径约为6万公里，比土星略大，但不如木星大，木星的体积只有它的84%左右，是所有已知恒星中最小的。那么问题来了，为什么这颗比木星小的行星是一颗恒星呢？事实上，这可以解释。宇宙中的任何行星都有在自身重力作用下向内坍缩的趋势，这也被称为引力坍缩。然后，行星开始坍缩。随着塌陷过程的继续，行星内部的温度和压力不断增加，当达到一定程度时，行星核心的氢元素就会发生核聚变，释放出巨大的能量。为什么是氢元素？因为氢是宇宙中结构最简单、丰度最高的元素，也是启动核聚变条件最低的元素，所以当一个星球足够大时，总会有大量的氢，在其核心启动的核聚变反应总是从氢开始。

核聚变释放的能量不仅使行星发光发热，而且还产生向外的辐射压力，抵抗引力塌缩，使行星保持稳定的大小，因此一颗明亮的恒星就诞生了。正如你所看到的，行星的体积与它的质量不成正比；当行星达到一定的质量时，由于引力塌缩，它的体积就会变小，从而可以演变成一颗恒星。这个一定水平是什么？天文学家的答案是大约为太阳质量的8%。事实上，尽管EBLMJ0555-57Ab的质量不如木星，但它的质量为1.611x10^29千克，大约是木星质量的85倍，是太阳质量的8.1%，这意味着它基本达到了成为恒星所需的最低限度，因此是已知最小的恒星。

这使得它成为已知最小的恒星。好了，今天就讲到这里，请关注我们，下次再见。