乱世出豪杰，形势比人强。站在时代的风口上，谁都可以成功。但这仅仅是一瞬间的事情，一旦形式改变，立马就打回原形。五代梁唐晋汉周五个王朝也不过五十多年，与其说是“正统”，不如说是大的藩镇。

五代里面最弱，最不起眼的就是刘知远的后汉了，这是最后一个以“汉”为国号的王朝，而这个汉王朝仅仅存在了三年，可谓其兴也勃，其亡也忽。在大分裂时代，开国做皇帝容易，攻下一个县城就能当王爷，拿下一个州郡当皇帝也算平常事。一个王朝开国容易覆灭也同样容易，你很难归咎于某一件事。对于后汉立国三年就覆灭，司马光在《资治通鉴》评价说：其祚运之不延也，宜哉！（后汉如此短命就是自找的）刘知远从大头兵做到节度使，跟随石敬瑭的时候颇有武力和战功。当节度使的时候强烈反对石敬瑭投靠契丹当儿皇帝的行为。

等到公元947年，53岁的刘知远称帝即位，在位一年就驾崩了。他能当皇帝真的很偶然，当时契丹与后晋打得你死我活，他在太原老巢却按兵不动，实际上就是想坐收渔人之利。他当初反对石敬瑭称臣，可是轮到自己，立即投靠了契丹，这就是政治现实，不仅如此，刘知远还给耶律德光上表写信：核心意思就是要求契丹撤走太原周围的驻军，方便自己进贡。但这一切都是假的，刘知远已经意识到，契丹不可能在中原久住。而一旦契丹撤军，他就可以发兵中原，取后晋而代之。

后来正如刘知远所料，耶律德光死半道了，刘知远很有政治头脑，契丹一撤军，他立即树起大旗要替后晋复仇，出兵南下。但打仗需要钱，于是命令搜刮民财用于赏赐将士。他老婆李氏骂道：打天下需要百姓的支持才行，你不给他们恩惠也就罢了，还抢夺他们的家产，谁还给你卖命？你想犒军，可以把咱府里所有的财宝拿出来散掉，虽然不多，谁还敢埋怨你呢？由此可见，刘知远的远见还不如一个女人。

接下来刘知远一路南下攻取汴梁。刘知远入汴梁的第一件事，就是把契丹留守的1500名幽州士兵尽数斩杀。自古杀降不祥。这些幽契丹人实际上多是汉人。这一行为导致刘知远以后作战阻力很大。很长时间才平定叛乱，对于敌国降兵应该给予一定的礼遇，以减少敌对情绪，逐步消化。这一点刘知远缺乏应有的胸怀。如果杀降兵还算情有可原的话，那重用杜重威这个大汉奸就大错特错了。当时汴梁城没有不恨杜重威的，重用杜重威，让后汉没有道德上的感召力。后来刘知远后悔了，又给大家落下一个出尔反尔的看法。刘知远是该杀的不杀，该重赏的不重赏。刘知远缺乏应有的远见。刘知远临死的时候，认为杜重威反复无常，授意除之，刘知远死后，宰相苏逢吉等秘不发丧，诱杀杜重威，尸体弃于市，被市人践踏而尽。

等到刘知远平定叛乱之后，他的寿命也走到头了。公元948年正月。刘知远召史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等人托孤后驾崩，时年54岁。但他儿子在位两年就被郭威篡位。这里值得一提的是，刘知远有一个女儿，后来成为赵匡胤第三任皇后的母亲。

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