万历十三年（公元1585年），在朝臣的不断弹劾下，戚继光被罢免了所有官职，带着几分失落和更多的无奈，这位曾经的“抗倭英雄”黯然回到了蓬莱老家。
不过，对于已经开始迈入老年之际的戚继光来说，却还只是悲惨的开始。
先是弟弟戚继美一家三口全部病死，之后儿子也一命呜呼，这还不算完，戚继光的正妻王氏，也拿着家里所有值钱的东西一走了之，而戚继光本人，则在困病交加中硬扛了两年后死去。
曾经文武兼备的军事奇才，怎么会落了个如此凄惨的境地？这一切，得从张居正驾鹤西去说起。
万历十年，即公元1582年，一代明相张居正病逝，这位在生前曾呼风唤雨的内阁首辅，在临终前估计不会想到，他的死，不仅标志着一个时代的终结，同时也成了他的爱将戚继光的命运转折点。
而促成这一切的，则是那个曾经视张居正为最大依靠的万历皇帝。
在张居正生前，曾以雷厉风行的手段进行了一系列改革，实施了包括“一条鞭法”、“考成法”的措施，而这些措施，却得罪了不少既得利益者。
不过，因为张居正的强势以及万历的支持，这些人的声音被压了下去。
但当张居正去世，这些“积怨已久”的声音就冒了出来，从最开始有官员弹劾“考成法”多有虚报开始，到后来张居正已经被扣上了“欺君压民”、“卖官鬻爵”、“结党营私”等罪状。
还有甚者，竟弹劾张居正“妄图把持朝政、居心叵测”。
而这一切，使得年轻的万历皇帝从对张居正无限的信任，急速转变为不信任，尤其是在得知张先生有“表里不一”的行为后，比如倡导节俭却私生活奢侈，更让万历皇帝既伤心又愤怒。
最终，张居正在死了两年后遭到抄家，其家人也受到了不同程度的牵连，而随着万历皇帝对张居正态度的巨大转变，那些曾经依附于张居正，并获得过张居正提拔和重用的官员，自然就成了众矢之的。
而在这其中，戚继光首当其冲。
戚继光第一次扬名，是在他21岁那年，当时蒙古鞑靼侵略明朝北部，嘉靖皇帝征兆山东、河南之兵御北，而作为被抽调的一员，戚继光把自己的应敌策略《备俺答策》上奏朝廷，尽管没有被采纳，却让嘉靖记住了这个21岁的年轻将领。
在此之后，戚继光又考中武举，并在朝臣的举荐下，于嘉靖三十二年（公元1553年），出任登州都指挥佥事，辖登州、文登二十四所，负责防御山东沿海一带的倭寇。
也就是从这个时候开始，属于戚继光的时代到来。
为了更好的抵御倭寇，戚继光不断观察、总结，结合当时的实际情况，先是在金华、义乌一带广为募兵，之后严加训练，最终将这支部队打造成了日后闻名的“戚家军”。
有了精锐部队后，戚继光又在战术上进行了研究，他结合倭人特点，发明了攻守兼备的名阵，也就是“鸳鸯阵”，另外还发明了专门克制倭人的利器“狼筅”，凭此。戚家军在对上倭寇时，可以说是所向披靡。
当时倭寇对戚继光可以说是闻之色变，私下里都称他为“戚老虎”。
而在戚继光的率领下，戚家军创造了多个军事奇迹，如在浙江时的台州之战，在闽粤地区时的横屿之战，以及平江卫、仙游之战等。
这些胜利，极大的打击了进犯大明东南沿海的倭寇，同时也为戚继光积攒了大量的人望，因此，在隆庆元年，即公元1567年，戚继光再次被委以重任，前往蓟州，为大明解决北部边疆问题。
但在这里，戚继光干的并不顺心。
不顺心的主要原因，就在于有诸多大臣处处掣肘，这些人批评戚继光在北部练兵是“求望太过、志意太侈”，说白了就是担心戚继光手握重兵在外，不好节制罢了。
但不管怎么说，这些人的反对，让戚继光本想在北部边境大展身手的梦想暂时破灭，面对这一情况，戚继光不得不发出感叹，“捐身易，报国难”。
而为了解决这一问题，戚继光决定改变思路，他不惜花费重金，开始与朝中的重臣打关系，经过一番结交，戚继光成功的找到了“靠山”。
而这些靠山中，最大的就是张居正。
自隆庆皇帝死后，张居正成了万历初年炙手可热的人，小万历皇帝和太后李氏，对“张先生”可以说是极为信任，所以，有了张居正当靠山，戚继光就有了施展抱负的支撑。
而张居正对戚继光也是信赖有加，史料记载，张居正通常只要有什么大事，都会与戚继光商量，此外，那些想为难戚继光的人，也都被张居正利用权力调走。
“居正尤事与商确，欲为继光难者，辄徙之去”。---《明史》
这种特殊的关系，让戚继光在当时被不少人津津乐道，但也正是这种特殊的关系，为戚继光带来了极为不利的影响。
而转折点，就是在张居正病逝之后。
万历十年（公元1582年）冬，也就是张居正死了半年后，一封奏折递到了万历皇帝面前，奏折由给事中张鼎思所写，而内容则是称善于水战的戚继光在蓟州实在是屈才了，不如调到南方更合适。
居正殁半岁，给事中张鼎思言继光不宜于北。---《明史》
实际上，戚继光善于水战不假，但这并不是他不能镇守北部边疆的理由，而这个看似合理的建议背后，则是暗藏了对戚继光的贬黜之意。
但这份奏折，却正中万历皇帝下怀，于是，在万历十一年（公元1583年）二月，万历皇帝下诏，将戚继光改镇广东。
史料记载，在戚继光离开蓟州的那天，当地百姓父老“罢市遮道拥泣，攀辕追送出境者不绝”。
但这些，都没有改变万历皇帝，哪怕是在戚继光刚走不久，有蒙古兵前来侵犯，照样没让万历改变主意。
就这样，戚继光去了广东担任总兵，从北方的边疆被调往南方偏远地区，这摆明了就是一种贬职，所以，这就意味着戚继光的仕途受到了重创，因此 他不得不满怀着郁闷，独自踏上了前往广州的道路。
但戚继光的苦难，这才刚开了个头，后面还有更多的苦难在等着他。
从万历十一年春天开始，万历皇帝对张居正的清算力度逐渐加大，除了把原先经张居正之手贬黜的官员一一起复外，又在当年暮春之际，将张居正当权时的“黄金搭档”，也就是大太监冯保抄没家产后，又发配去了南京。
这一切都表明，当时的万历对张居正真的是恨之入骨，所以也就是在这年六月，张居正被削尽宫秩，同时家产被抄，其家属流放的流放，饿死的饿死。
若不是有李太后挡了一下，愤怒的万历还差点将张居正开棺鞭尸。
所以，即便是被贬至广东，戚继光还是没能躲过去，给事中张希皋等人对他一再弹劾，说他是张居正的“走狗”，而万历皇帝对此则采取了默许的态度，这就更让戚继光在朝中举步维艰。
他本想就此呈请告退，但那些言官岂能这么轻易放过他？所以在不断的弹劾下，最终戚继光被罢免了所有官职。
值得注意的是，当时任辽东总兵的李成梁，也因是张居正的“党羽”遭到过弹劾，但万历皇帝却在处理上出现了两个极端，并没有怪罪李成梁，而仅仅是把戚继光给革了职。
至于万历为何会这么做，他当时是怎么想的，这个已经不得而知，总之就是自此之后，戚继光坠入了寂寞和凄凉之中。
被罢官之后，在仕途上宣告彻底结束的戚继光，选择返回蓬莱老家，而没等他缓过神来，家庭的变故又接踵而至。
在回乡的路上，戚继光接到了一个噩耗，他的弟弟戚继美一家三口尽数病亡。
戚继美时任云贵总兵，原本他是在戚继光的军中效力，是戚继光的得力助手，正所谓兄弟同心、其利断金，在两人的携手之下，为大明的抗倭事业立下了不少功劳，而戚继美也因功不断升迁，坐上了总兵的位置。
但随着张居正的倒台，以及哥哥戚继光的失势，戚继美自然也无法幸免，从万历十一年，也就是戚继光被调往广东的同时，戚继美的官职就被朝廷一降再降，最终被撸了个干干净净。
官场的失意，对戚继美打击极大，最终，戚继美郁郁而终。
在戚继美死后，他的妻子和儿子，则是因为家里失去了顶梁柱，加上染上病患，也先后病亡。
弟弟一家的意外离世，让戚继光本就充满阴霾的心情更是蒙上了一层灰，加上他当时在千里之外，无法亲自送别一母同胞的弟弟，更是加剧了他的悲痛。
带着这种悲痛，以及因为连年征战而伤痕累累的老迈躯体，戚继光终于回到了老家蓬莱。
但是，命运似乎并没有打算给戚继光喘息的机会，当他还没有从丧弟之痛走出来时，他自己的小家就出了变故。
先是他的次子戚安国，因病突然死了。
戚安国是戚继光小妾陈氏所生，而戚继光的正妻王氏，也就是民间传闻里戚继光“惧内”的对象，因为生下的孩子都夭折了，所以戚继光就背着王氏偷偷纳了小妾并生子。
而这件事被王氏知道后，出身将门的她手持利刃只身闯进军营，非要找戚继光算账，最后还是戚继光动之以情晓之以理，用“不孝有三、无后为大”的说辞，这才让王氏接受了现实。
之后，在戚继光的做主下，小妾陈氏所生的儿子戚安国被过继给了陈氏，这么一来，王氏就指望着戚安国能光宗耀祖，所以就精心对他培养，结果这戚安国却在刚刚成年不久就因病死了。
这下，不仅是白发人送黑发人的戚继光极为伤心，包括一手把戚安国养大的王氏，也是相当难过。
而难过之余，王氏干了一件事。
她把戚家所有值钱的东西尽数打包后，在一个黑夜不告而别，而她的不辞而别，不仅让戚继光在感情上备受打击，同时生活上也陷入了窘迫的境地。
戚继光在之前统领大军时，素来就以慷慨著称，本身就没啥个人“小金库”，如今家里的钱又被王氏尽数卷走，这么一来，他的日子马上变得拮据起来，甚至到了一贫如洗的地步。
穷到什么程度呢？当时戚继光因为连年征战导致旧伤累累，因此需要常年抓药疗养，但因为没钱，以至于他不得不靠着意志在家里硬扛。
单是身体上的病痛以及经济上的窘迫，还不至于击垮戚继光，哪怕是家庭出现的变故，戚继光也不是扛不住，而让他最为无法接受的是，朝廷对他极为冷漠的态度。
万历十五年（公元1587年），有官员提出戚继光功勋卓著，且军事能力极强，而国家目前正是用人之际，所以就向万历皇帝提议，重新启用戚继光。
但这个提议，遭到了万历的严辞拒绝，并且，提议的官员也遭到了严惩。
这个消息，让戚继光更是低落和郁闷，曾有满腔抱负的他，再也承受不住命运的打击，在万历十五年十二月（公元1588年1月），于贫病交加中病逝，享年61岁。
就这样，那个当年曾许下“封侯非我意、但愿海波平”的一代将星就此陨落，而在戚继光停止呼吸的那一刻，立国已有二百余年的大明，也失去了重整军备的最好时机和人才，三十年后，当缺乏战术和组织纪律的明军与努尔哈赤的部队交锋时，这个恶果将会彻底被绽放。
