（来源：MIT TR）

英国国家统计局有一个在线预期寿命计算器。输入你的年龄和性别，网站就会根据全国平均水平，估算出你的预期寿命。我自己测试了一下，得到的数字是 88 岁。

我认为，考虑到全球范围内的预期寿命约为 73 岁，这个数字还不算太糟糕。但我也意识到，对于近年来蓬勃发展的“长寿运动”中的许多人来说，这是一个很低的数字。

当我采访该领域的科学家、医生和投资者时，我总是喜欢询问他们的期望值。有些人告诉我，他们想要再过 10 年的健康生活；一些人希望能活到 120 岁，接近目前已知的人类寿命极限；一些人表示，想坚持活到 200 岁；还有一些人告诉我，他们不想给寿命加上一个数字限制，他们想尽可能长久地活下去。

未来人类最长能活多久？现在是寻找答案的一个好时机。由于科学进步、公众兴趣增加以及大量资金的涌入，长寿领域迎来了发展的黄金时期。一些关键领域的研究表明，或许能够进一步延长人类的寿命，并有可能逆转一些衰老的迹象。

以细胞重编程的概念为例。一项来自诺贝尔奖获得者的研究表明，有可能使成体细胞恢复到更像干细胞的“年轻”状态。数十亿美元被投入到试图将这个发现转化为一种可以逆转人类细胞和组织年龄的疗法中，从而恢复一些“青春元素”。

许多其他研究也在开展中，包括可能具有广泛健康益处的糖尿病药物；基于 Rapa Nui（复活节岛）土壤中发现的潜在抗衰老化合物的药物；尝试恢复免疫系统的活力；旨在增强肌肉或延长细胞分裂次数的基因疗法等等。

很多研究人员正在寻找清除体内老化、磨损细胞的方法，这些衰老细胞似乎会释放出有害周围组织的化学物质。大约八年前，科学家发现，清除衰老细胞的小鼠比未处理的小鼠寿命延长 25%，它们的心脏也更健康，并且患癌症和白内障等与年龄相关的疾病的时间要晚得多，甚至看起来更年轻。

不幸的是，Senolytics（一种针对衰老细胞的药物）的人体试验并没有那么成功。Unity Biotechnology 是一家由该领域顶尖研究人员共同创立的公司，在骨关节炎患者中测试了这种药物。2020 年，该公司正式放弃了这种药物，因为发现它在治疗这种疾病方面并不比安慰剂好。

这并不意味着我们难以弄清楚如何通过靶向衰老细胞来治疗与年龄相关的疾病，甚至衰老本身。但这确实说明了衰老的生物学是多么复杂。研究人员甚至无法就衰老的确切机制以及应该针对哪些机制达成一致，而关于人类能活多久以及是否存在极限的争论仍在继续。

尽管如此，我们在更接近人类的模型中测试潜在疗法方面做得越来越好。我们正在寻找新的和改进的方法来衡量衰老过程本身。X 奖基金会（X Prize Foundation）设立一个新奖项，将向研究人员提供 1.01 亿美元的奖金，奖励他们找到一种方法，可以通过一年或更短时间的治疗使 65 至 80 岁的人恢复至少 10 年的“肌肉、认知和免疫功能”。

鉴于这项赛事已经举办了七年之久，这是一项艰巨的任务。X 奖基金会健康跨度领域的执行董事 Jamie Justice 告诉我，她最初对这一具有挑战性的目标进行了反击，并告诉该组织的创始人 Peter Diamandis，研究人员“不可能”实现这一目标。但我们在科学中看到了更奇怪的事情。

有些人寄希望于这种进步。不仅是那些已经花费数百万美元和大量时间来制定可能帮助他们抵抗衰老的策略的亿万富翁，还有选择冷冻保存的人。仓库里存放着数百具尸体，因为他们生前相信自己有一天可能会复活。对于他们来说，可能希望渺茫。我问 Jamie Justice 是否认为他们有获得第二次生命的机会。“诚实的回答？不。”她说。

在未来几十年里，很可能会开发出一些技术帮助人类活得更长久、更健康。这不一定是“长生不老药”，也许有某种技术（或者是某些技术）可以帮助我们避免一些与年龄相关的疾病，这种疗法很可能会延长预期寿命。我不觉得我们需要大幅增加，但也许当我接近 88 岁时我会有不同的感觉。

英国国家统计局网站给了我四分之一的机会活到 96 岁，还有十分之一的机会能庆祝我的 100 岁生日。对于我来说，这听起来是一个令人印象深刻的数字，前提是我的健康状况还算不错。

我距离目前 122 岁的最高记录还有很长的路要走，但这可能只是我们必须接受的一些限制，无论是作为个人还是整个社会。

在 2017 年发表的一篇论文中，科学家 Jan Vijg 和 Eric Le Bourg 提出了限制人类寿命的理由。他们写了一些让我印象深刻的话，在考虑人类寿命的未来时值得铭记：“一个物种不需要永生才能茁壮成长。”

原文链接：

https://www.technologyreview.com/2024/08/26/1096126/aging-health-longevity-lifespan-advances-investment/