华盛顿知情人士透露，埃隆·马斯克旗下的太空探索技术公司（SpaceX）正在为一家美国情报机构建立数百颗间谍卫星网络。该项目由SpaceX的Starshield业务单位负责，根据2021年与国家侦察局（NRO）签署的价值18亿美元的保密合同执行。这标志着马斯克的太空公司与国家安全机构之间联系的加深。

该网络的构建展现了SpaceX在美国情报和军事项目中的参与程度，并体现了五角大楼对庞大的、低地球轨道卫星系统的更深入投资，这些系统旨在支持地面部队。知情人士表示，如果项目成功，将显著提升美国政府和军方几乎在全球任何地方迅速发现潜在目标的能力。

路透社首次披露，SpaceX的合同是为了一个拥有数百颗具有地球成像能力的强大新间谍系统，这些卫星能以低轨道群集运行，且SpaceX合作的情报机构为NRO。由于与拜登政府的冲突以及在乌克兰战争中使用Starlink卫星连接的争议，这份合同表明情报界对马斯克公司的日益信任。

该网络旨在大幅扩展美国政府的远程感测能力，包括配备成像传感器的大型卫星和更多的中继卫星，后者通过卫星间激光传递成像数据和其他通信。自2020年以来，已经发射了大约十二个原型机，其中一些原型机是通过SpaceX的猎鹰9号火箭搭载发射的。

国家侦察局在一份声明中承认其开发世界上最有能力、多样化和弹性的太空基础情报、监视和侦察系统的使命，以及其与其他政府机构、公司、研究机构和国家的合作关系，但拒绝对路透社关于SpaceX参与程度的发现发表评论。

此外，五角大楼已是SpaceX的重要客户，利用其猎鹰9号火箭将军事载荷送入太空。Starshield网络与SpaceX的商业宽带星座Starlink分开，后者已有约5500颗卫星在太空中提供近全球互联网接入服务。

据悉，这个被分类的间谍卫星星座代表了美国政府在太空中最渴望的能力之一，因为它旨在提供对地球活动的最持久、最普遍和最快速的覆盖。一位知情人士在描述该网络覆盖范围时说：“没人能隐藏。”

间谍卫星将搭载另一家公司提供的传感器，可追踪地面目标，并与美国情报和军方官员分享数据。原则上，这将使美国政府能够快速连续捕捉全球几乎任何地方地面活动的图像，以支持情报和军事行动。

这个星座网络也是美国与其竞争对手成为太空主导军事力量激烈竞争的一部分，通过扩展间谍卫星系统到更小、更便宜的航天器和低轨道，以提供更快且几乎不间断的地球成像。Starshield旨在对抗来自先进太空大国的攻击，具有更高的抵抗力。

美国政府数据库显示，有几次SpaceX任务部署了一些既未被公司也未被政府承认的卫星。两位知情人士确认这些为Starshield网络的原型机。所有知情人士均要求匿名，因为他们未被授权讨论这个美国政府项目。