洞察号「听」见四颗陨石撞击火星

自2018年美国太空总署（NASA）的洞察号探测器在火星着陆以后，科学家一直希望能够利用洞察号上的地震仪探测火星的撞击事件，而在2020年至2021年间共探测到四颗流星体撞击火星的讯号。

第一个被证实的流星体于2021年9月5日进入火星大气层，爆炸成至少三个碎片，每个碎片也各留下了一个陨石坑，为了证实这一点，洞察号的科学团队与火星勘测轨道卫星的科学团队通力合作，控制卫星的移动轨迹至估计的撞击地点，从而发现了撞击坑。卫星首先使用黑白背景相机显示出火星表面的三个黑点，在定位这些斑点后，研究团队再使用高解析度成像科学实验相机（HiRISE）获得了陨石坑的全彩特写照片，科学家认为这个流星体可能在火星表面留下了额外的陨石坑，但它们太小以致于无法在HiRISE的照片中呈现。

图片中央的三个小黑点即为该次撞击所致

洞察号的地震数据结合轨道图像，可以用来重建流星体的轨迹及冲击波的规模，每一个流星体在撞击大气层时会产生冲击波，而在撞击地面时会产生爆炸，爆炸程度越大，地面震波及来自大气的声波到达洞察号时的程度就不同，可以测量地震发生时地面倾斜的程度和方向，现在研究团队可以将不同大小的陨石坑与特定震波及声波媒合成功。

在结合了早期资料后，科学家证实的四次流星撞击发生于2020年5月27日、2021年2月18日、2021年8月31日，这四次都产生了规模不超过2.0的小地震，那些小地震虽然只能让科学家对火星地壳有初步了解，但了解撞击的速度很重要，这有助于行星科学家估计行星表面的年龄，而来自火星深处，在2022年5月发生的规模5地震也可以揭露关于火星内部地函及地核的相关资讯。

洞察号的研究团队一直很困惑为何没有检测到更多的流星体撞击事件，因为火星离太阳系的主小行星带更近，大气层厚度也只有不到地球的1%，理所当然有更多的流星体在穿过火星时不解体撞击地面，团队怀疑这些讯号可能被掩盖在来自风或大气中季节性的变化杂讯之中，但是洞察号已经没有更多的时间来探测撞击了，火星上的尘埃已经逐渐覆盖洞察号的太阳能板，降低可用电量，研究团队也已于今年5月宣布即将关闭，目前工程师根据最新的功率读数预测，洞察号可能会在2022年10月至2023年1月之间失去讯号。

韦伯带来火星照片

韦伯太空望远镜在9月5日对火星拍摄了一系列的照片，此时火星刚通过西方照的位置，正适合韦伯太空望远镜观测。由于韦伯太空望远镜受限于遮阳板的角度，只能在背对太阳的85度至135度之间观测，因此对于地球而言最佳的火星观测时期是冲的位置，但对韦伯来说却会因为阳光将越过遮阳板的关系，反而是在火星西方照或是东方照的位置才是最佳观测期。

来自韦伯望远镜最新的火星表面红外光影像，可见数个重要的表面地形特征

不过，由于韦伯望远镜设计是用来侦测遥远宇宙极为暗淡的星光，因此像火星这种在太阳系内的邻近行星对于韦伯的感光元件来说是过于明亮的，科学家使用了特别的观测手法，尽可能将曝光时间降到最低，才有办法取得火星的清晰影像。

土壤迹象表明曾经适合生命生存

对火星侦察轨道卫星（Mars Reconnaissance Orbiter）拍摄到的资料进行深入研究，行星科学家已经确定了位于珍珠高地（Margaritifer Terra）内横跨拉冬山谷（Ladon Valles）北部、拉冬盆地南部和盆地周围的西南方高地的黏土沉积物分布。

研究指出在火星上的特定区域，有可能在数十亿年内多次孕育生命。

黏土意味着水的长期存在，因为它是在中性pH值条件下形成，水分蒸发极小。研究小组认为，水从大约38亿年前到25亿年前流动到这里。虽然这并不是生命存在的确切证据，可能需要在火星上挖掘化石才能加以证实。然而根据这项最新的研究，可借由对火星表面和沉积物的观察来解释火星生命生存的条件。

研究人员认为，黏土最初形成于拉冬盆地上方的高地周围，然后被水侵蚀，顺流而下，进入拉冬盆地和拉冬山谷北部的一个湖泊。研究人员发现黏土和其他岩石的分布与周围的水分布是一致的。更重要的是，黏土是营养物质的来源，也是周围环境的稳定剂。把水、营养物质和稳定的条件放在一起，有机体能够生存的机会就会显著增加。

/关注我们/

星协认为，地球上的每个人

都应当拥有天空中附属于自己的一颗星星

这就是为什么我们要让您

在星协上命名一颗星成为可能