西魏恭帝三年，即公元556年，西魏的整个国家权力，都握在那位实际掌权的宇文泰手中。而宇文泰在临终之际，做出了一个看起来深谋远虑，但是对于他的后世子孙却是个灾难的决定。他选择让从小追随自己的侄子宇文护，接管这份沉甸甸的国家重任。

宇文护不仅具备卓越的家族管理能力，更在多次东征西讨中立下赫赫战功。他的才华与能力，无疑使他在众多人选中脱颖而出。宇文泰对侄子的信任，无疑为年轻的宇文觉铺设了一条平坦的道路。

然而，历史的画卷总是波折不断。宇文护在接管国家大政后，又将如何辅佐年幼的宇文觉，书写新的历史篇章呢？这一切，都充满了无尽的悬念与期待。

来年年初，宇文护迫使西魏恭帝拓跋廓退下了皇位，由他的堂弟宇文觉继位，将国号改为“周”，也就是我们所说的北周。被降为宋公的拓跋廓，不久后便在宇文护的阴谋下离世，成为了第一位死于宇文护之手的皇帝。而这，仅仅是个开始。

年仅16岁的宇文觉，年纪虽轻，但性格却坚韧果断。他立志要从堂兄，当朝宰相兼晋国公宇文护手中夺回实权。于是，他悄然联系了重臣赵贵和独孤信等人，并招募了一批武士在宫中夜以继日的操练擒拿与格斗。他们精心策划在宴会上对宇文护进行突袭，然而，政变计划尚未实施，就被宇文护提前获悉。

宇文护迅速出手，肃清了皇帝的党羽。赵贵因此被处死，独孤信则以同谋罪被免职，不久后在绝望中自缢身亡。宇文觉被迫宣布退位，一个月后，他被宇文护毒杀，这是宇文护杀掉的第二任皇帝。

由于羽翼尚未丰满，宇文护并未敢自立为帝，而是慎重地派人前往岐州，将宇文泰的庶长子迎接到长安继位。这位新君，史称北周明帝，名宇文毓。宇文毓秉性仁义宽厚，具有君子的气度，但他并非如宇文护所想象的那般儒弱无能。相反，在处理国事中，他逐渐展现出自己的主见与才华，威望也日益隆盛。

眼见皇帝的威望有脱离自己控制的趋势，宇文护心中不禁惶恐不安。为了试探皇帝的心迹和志向，他假意举行了一次“归政”活动，将除了军权以外的所有权力交还给了皇帝。然而，宇文毓却毫不迟疑地全盘接受，甚至进一步宣布，此前北周最高统治者不称皇帝而称天王，不足以彰显其号令天下的权威。从今以后，他的名号正式改为“皇帝”。这一举动无疑使宇文护深感震惊，也使他意识到，这位年轻的皇帝绝非池中之物，而是一头蓄势待发的雄狮。

宇文护心中惊恐不已。武成二年（公元560年）的四月份，他暗中指使御厨李安于在明帝的食物中下毒。于是，在这短短三年的时间里，宇文护连续杀害了西魏恭帝拓跋廓、北周闵帝宇文觉和明帝宇文毓，这一系列残暴的行为使他成为历史上杀害皇帝人数最多的权臣，赢得了"皇帝杀手"的名声。

在病危之际，宇文毓口授遗诏，将皇位传给了四弟宇文邕。宇文护无法篡改遗诏，只能遵命让宇文邕登基称帝，成为了北周武帝。宇文邕与兄长明帝关系亲近，经常参与朝廷大事的决策。明帝曾赞叹宇文邕性格深沉，不轻易发表意见，但一旦开口，必中肯綮。

宇文邕继位后，汲取了两位兄长遇害的教训，表面上对堂兄宇文护尊敬重用，对其专权独断也放任不管。他曾向百官宣布:“大冢宰、晋国公宇文护，既是朕的至亲，又是国家栋梁，从今以后所有诏书和公文往来都不准直呼其名，以示朕对堂兄的特殊礼遇。”然而，暗地里宇文邕却在积蓄力量，等待时机发动政变，夺回君王应有的无上大权。

天和七年(572年)三月十八日，宇文护从同州回到长安，依照往常的习惯，他将前往含仁殿拜见太后。太后温蔼地赐座，而皇帝宇文邕则恭敬地站在一旁。然而这次，宇文邕提前向堂兄嘱咐道：“太后年事已高，却对酒有着特别的喜好，这使得她的性情有些反复，时喜时怒，难以捉摸。我曾多次劝诫，但她并未听从。今日兄长进殿之时，还望能再次劝诫太后戒酒。我相信，相比于我的劝诫，太后更乐于接受您的建议。”

宇文护想都没想就答应了，接过皇帝递来的《酒诰》，进屋就给太后朗读。他读得太投入，结果被宇文邕从后面猛砸了一下，直接倒地不起。那个叫何泉的宦官，手抖得厉害，连砍了好几刀都没砍中要害。就在这个时候，宇文护的亲弟弟卫王宇文直冲了出来，一刀就把宇文护给杀了。宇文邕忍了12年，终于除掉了这个大权臣，开始亲政，实现了自己的抱负。

周武帝宇文毓（543年-578年），宇文泰之子，自幼便展现出非凡的聪慧与才华。在初登大宝之时，他面临着重重困境，其中最大的威胁便是堂兄宇文护的专擅朝政。然而，他以勇敢果断著称，成功地将宇文护除掉，重新夺回了朝政大权，展现出非凡的政治智慧与决断力。从此，他开始亲政，为周朝的繁荣昌盛奠定了坚实的基础。

在宇文毓的统治下，他多次下诏释放奴婢，使得这些可怜的人们得以自由。同时，他还禁止了佛道二教，强迫僧道还俗，寺院资产充公。这些举措无疑对当时的社会产生了深远的影响。

建德六年（577年），周武帝宇文毓更是完成了统一大业，灭掉了北齐，为华夏大地再次带来了一统的局面。而北周也从持续多年的皇室倾轧中解脱出来，在宇文邕的改革推动下走上强国之路。

在成功铲除宇文护及其党羽后，宇文邕开始了一系列改革，旨在从根本上分化并削弱大冢宰的权力，从而加强皇权。他打破了兵源的民族限制，允许全国范围内的男子参军，极大地扩充了军队规模，显著提升了国家的军事实力。

在建德二年(573年)，宇文邕对儒、释、道三教的地位进行了明确的规定，将儒家置于首位，道教次之，而佛教位列最后。次年，他下令禁止佛教和道教的传播，所有的经书和佛像被销毁，沙门和道士必须还俗。这一改革使得约300万僧侣和尼姑重新成为国家的正式户口，他们需承担纳税和服役的义务。这一数字相当于当时北方总人口数的十分之一，对于急需兵源和财力的北周来说，其意义不言而喻。

政治搞好了，经济也发展了，社会也安定了，北周就为灭掉北齐打下了坚实的基础。宇文邕呢，在建德四年，不顾众人反对，就决定要统一北方。他亲自带兵出征。建德六年，攻占邺城，灭北齐。此时就只剩下南陈在江南那边苟延残喘了。北周一统一北方后，为后来隋朝统一中国打好了铺垫，说实话，北周的“嫁衣神功”练得确实不错，后续不管是隋还是唐都继承了不少北周的政治遗产。

宣政元年（578年），宇文邕在亲征突厥的途中病倒，在返回洛阳的当天便离世，享年36岁。随后，他的儿子宇文赟继承了皇位。

宇文邕以严明著称，对子女的要求也同样严格。他深知太子宇文赟的资质，担心其无法承担大任，因此对宇文赟的行为举止要求极为苛刻。宇文赟喜欢饮酒，宇文邕便下令禁止一切酒类进入东宫；他的言行举止有专门的官员负责记录，每月定时向皇帝汇报；每次犯错，都会受到父亲的棍棒惩罚，并常常被警告：“历史上被废的太子多如牛毛，如果你不争气，我的其他儿子难道就不能立为太子吗？”

宇文邕是个好皇帝，但绝对不是个好父亲，正是因为他对于宇文赟的过度管教，让这个少年的太子不仅没有变得列加贤明，其顽劣本性反而在宇文邕死后变本加厉的释放了出来。由此，我们不难看出，在教育上，一味的严历是没有用的，一味的压制也是没有用的。棍棒底下也许能出孝子，但是却难教育出合格的皇位继承人。

宇文赟继位后，沉迷于酒色之中，大兴土木，滥施刑罚。他打破前赵皇帝刘聪创造的“三后并立”的历史记录，一次性册立了五位皇后，分别如下：

天元大皇后杨丽华、天大皇后朱满月、天中大皇后陈月仪、天左大皇后尉迟炽繁以及天右大皇后元乐尚。

在古代中国，帝王的后宫嫔妃数量众多，成千上万被视为常态，然而正妻的皇后只能有一位。若想再立皇后，除非是皇后死去或者废除另立。宇文赟的五后并立，无疑是一大创举，你可以说他特立独行，也可以说他荒唐透顶，但不管怎样，皇帝如果任性起来，结果绝对是可怕的。

登基次年，字文赟突发奇想，将皇位传给了年仅七岁的太子宇文阐，自己则成为了太上皇，自封天元皇帝。他对臣下自称“天”，要求大臣们在觐见他之前必须斋戒三天、沐浴一天，住所则被称为“天台”。然而，这位太上皇并未真正放下权力，他仍然紧握着大权，下令在全国范围内选拔美女，以充实后宫。一年后，宇文赟病逝，享年仅22岁。

大定元年(581年)，北周静帝因丞相杨坚得众望所归，故宣布禅让，标志着北周24年的统治结束。当然禅让只是官方的说法，至于这背后隐藏着多少血腥和杀戮那就另当别论了。

杨坚在三次谦让之后，终于接受天命，于临光殿正式即皇帝位，定国号为“隋”，并改元开皇，从此隋朝屹立于中华大地。这不仅标志着一个新王朝的开始，更是预示着中国即将结束300多年的南北分裂，迎来继秦汉之后的又一次国家统一强盛时期。

相对于北齐的荒淫无道，北周的帝王们则展现出了较为开明的治国理念。他们推行儒学教育，尊重士人，努力营造一个较为清明的政治环境。然而，历史总是充满了曲折与无奈。北周的辉煌并没有持续太久。在经过短暂的统一之后，北周后继者无力守护先祖基业，使得北周最终成为了隋唐辉煌的铺垫。

当然，也正是由于北周的铺垫，隋唐得以在相对稳定的环境中崛起。隋朝的统一为唐朝的发展奠定了基础。在隋朝的基础上，唐朝进一步巩固了中央集权、加强了国家建设、提高了人民生活水平。在科技、文化、艺术等方面也取得了举世瞩目的成就。从此，中国历史进入了著名的唐宋元明清时期，开创了中国文明的崭新篇章。

综上所述，北周虽然短暂，但其在历史进程中扮演的角色不容忽视。可以说大隋的强大，有一多半功劳归于北周朝庭。