对80、90后观众来说，《宰相刘罗锅》《神医喜来乐》都可以算得上是童年经典回忆。这两部作品能成功，不仅因为剧情吸引人，很大程度也离不开主角的优异表现，它塑造了性格鲜明的人物形象，哪怕观众多年后再看还是津津有味。
扮演者李保田的代表作远不止上面两部。他获奖无数，2022年更是被金鹰奖颁发了“中国文联终身成就艺术家奖”，早已经是行内资深艺术家。
除此外他也被称为“戏疯子”。从不营销自己，别人给他颁奖他直接在台上退过奖项；从不拍广告，因为不想骗人。
从不轧戏，甚至不愿意跟轧戏的演员合作，儿子结婚他不想耽误拍戏进度进度干脆缺席；因为不满意导演给剧情注水就把剧组告上法庭导致几乎被行业联名封杀，他也坚决不后悔。其实注水3集就上法庭在如今看来似乎不可思议，因为现在注水剧动辄上百集的还少吗？但恰恰因为圈内缺少了这样对观众负责的演员，才会让注水剧泛滥，影响了整个行业的口碑和发展。
仔细看《刘罗锅》跟《纪晓岚》两部剧，会发现其实剧情都是讲忠臣奸臣斗智斗勇，皇帝调和，甚至王刚扮演的还是同一个角色。但为何刘罗锅没有拍续集，反而是纪晓岚拍成了系列呢？这跟李保田也有点关系。
因为《宰相刘罗锅》在全国大火后，李保田和张国立、王刚形成了最早的铁三角，三人搭档十分有戏剧张力，接着拍下去可能还会出不少经典。但李保田不满另外两位演员一直轧戏接广告，干脆选择不合作，这才有了另外两位找了张铁林组成新的“铁三角”拍了纪晓岚系列。为了艺术理想放弃大火的机会，李保田真是圈内少有。
李保田1946年生于苏北乡间，是家中长子。他从小就对戏剧痴迷，最爱去戏院看戏。当年戏子的社会地位很低，李保田父母强烈反对他演戏，甚至把他关起来过。但李保田一直抗争，导致跟父亲大吵一架，父亲说：“你这一辈子都不可能成为大演员”。年轻的李保田回怼：“我将来一定会成为大演员”。随后他就跟着一个戏团离家出走了，那年他14岁。戏团里非常艰苦，他都熬了过来。
最早他被分配到的是“丑角”，他就扎实练功，把丑角演到行业内出名。这一切都离不开他的认真与执着。
他对工作总是精益求精追求完美，不惜花费大量时间训练提升演技，但同行很多只是来谋生的，他这样很容易得罪了不少人，遭受到了排挤和孤立。但他却把这种执着一直保持了一辈子。
其实他心里还憋着一股劲，那就是想向父母证明自己会成功，于是不分昼夜地勤加练习，甚至没回过家一次。当时遇上了困难时期，长期吃不饱饭和艰苦的训练，让正在长身体的李保田病倒了，发高烧昏迷住院。等他醒过来才知道自己昏迷多日，期间都是父亲照顾他。但是父子俩都很倔，不知道怎么表达自己的情感。等他好转父亲就回家了，父子俩甚至都没有好好说话，谁知这竟然是父子俩的永别。
没过多久，李父就因病去世，这让李保田十分愧疚与心痛。父亲去世后李保田跟家人的关系也缓和了，接过了父亲的重担。愧疚感鞭策着他让自己变得更好。
在戏台拍了几十年戏的李保田，终于在48岁这年等来了春天。当时张艺谋邀请李保田在电影《菊豆》中扮演“杨天青”，尽管一开始他担心过李保田跟巩俐年龄相差太大会不搭，但试过无数年轻演员的戏后他发现，这个角色真的只有李保田能演好，于是该电影也成了经典。
从此，张艺谋连续和李保田合作了《葛老爷子》《摇啊摇，摇到外婆桥》《有话好好说》好几部作品。
这些作品里不管什么样的角色李保田都能信手拈来，他磨炼多年的演技终于绽放了极大的光芒，让苛刻的张艺谋都忍不住盛赞“李保田是中国最伟大的男演员”之一。这几部戏也让他获得了更广泛的关注。90年代李保田迎来了自己的小荧幕辉煌时期，和张国立、王刚合作拍摄了经典的《宰相刘罗锅》。
该剧播出后爆红，也让李保田一举拿下金鹰奖视帝等荣誉。眼看着会获得更多的荣誉，他却公开宣称自己不再跟铁三角合作，因为“不相合”。
何谓不相合？原来在拍摄《宰相刘罗锅》期间，王刚、张国立都因私事请假导致剧组停工，这让演戏大过天的李保田无法接受，于是道不同不相为谋，他宁可放弃大红的机会。
把李保田推上舆论的风口浪尖的，还是他在2006年被多家投资方联名声讨封杀。当年60岁的李保田跟《钦差大臣》剧组签约30集，但播出却变成了33集。李保田觉得投资方欺骗观众，于是把资方告上法庭最后赢得了官司。虽然他占理，但中国是人情社会，于是李保田被联合投诉是妥妥的“戏霸”，并很长一段时间都没戏拍。
对此他坚持不退缩，声称老百姓连注水猪肉都不吃，为什么要看注水剧？“戏霸”如果代表的是质量保证，那他还是会坚持，哪怕没戏拍。
2009年他儿子婚礼恰逢李保田正在拍戏，不管剧组怎么劝他也坚决不请假。只能说，戏疯子名副其实。
为提高自己的综合素质，只有小学学历的他从未放弃过自学，因为文化素养能带来更好的艺术创作。他一边拍戏一边自学，经过多年不断努力，终于以30多的高龄考上了中央戏剧学院，之后甚至还担任了老师。联想到官媒评价某些流量是“绝望的文盲”，李保田的励志故事才是最好的榜样。
这样对艺术执着的“戏疯子”，怎么不令人敬佩呢，于是在李保田获得金鹰奖“终身成就奖”时，全体人员都起立鼓掌。
如果这样的演员能多一点，内地影视行业何愁出不了经典？
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