比起之后所遭遇的磨难，金乔觉在最初练习扎马步时所经历的波折根本算不上什么。肉体所经受的折磨与痛苦，无论多么沉重他都能忍受，他最难以理解、难以承受的是，同组几个人对待他的态度。
天晓得为了什么，鬼知道何种原因，他们同组七个人中，除了金圣洙其他五个人都对金乔觉怀有浓浓的敌意，好像他与他们每一个人之间都有着杀父之仇、夺妻之恨。金乔觉百思不得其解，挠破头也想不出自己究竟错在哪里。或许是自己不懂事、不知道规矩，无意之中得罪了五位前辈吧。因而，他力图用自己的勤劳行动感化他们，希望能渐渐修复与他们的关系。
因此，金乔觉每天第一个起床，到山谷小溪边挑来新鲜泉水，并倒进每一位前辈的瓦盆里，以备他们洗漱；每日晚上训练归来，尽管他早已被摔打得伤痕累累、浑身酸痛，骨头像是散了架，但仍然强打起精神，烧好热水，请前辈们泡脚解乏……
尽管他任劳任怨，尽管他勤勤恳恳，但朴再熙他们照样视他如无物，对他的辛劳不闻不问，对他的真诚表现视而不见，就好像这些都是天经地义、理所当然的事情。金乔觉有时不禁想，难道这几个人都是铁石心肠？无论自己怎样努力，为什么他们总是无动于衷呢？
想归想，他不敢因此而放逸自己，照样以下敬上，尽自己最大努力恭敬各位前辈。一日午后，他在擦拭几案时，发现师兄们的齿木不新鲜了，就到山野丛林之中去采制。
金乔觉兴冲冲地来到一片山林之中，寻找着适合制作成齿木的树木枝条。忽然，他的目光停留在了一棵香椿树上。他清楚地记得，每年春天的时候，妈妈总会到三花岭采回一些香椿树上的树芽，或油炸，或凉拌，又香又新鲜。既然香椿芽很好吃，树枝制作成齿木也应该不错吧？他爬上那株香椿树，砍下几根粗细正合适的枝条，截成四五寸长短，拿到河边清洗干净，依次放在了每个人的漱口杯中。
第二天早上，他们七个人在室外站成一排，嚼齿木、揩齿、刮舌清洁口腔时，突然出现了异常情况：所有的人都口腔麻木，舌头僵硬，皮肤瘙痒……
这是十分明显的中毒症状！
情况最严重的，当属朴再熙与李贞炫。不一会儿，两人的腮帮子、脖子上长满了密密麻麻的红色斑点。瘙痒难忍不说，要多难看有多难看。更令他们忐忑不安的是，万一这些红斑像天花那样在人的脸上留下斑斑点点的麻子，两位如花似玉、风华正茂的美少年就算是彻底毁了！尤其是俊秀儒雅的李贞炫，十分爱惜自己容貌，当他从铜镜中看到自己长满红斑的脸庞后，自杀的心都有了！当然，自杀之前，他先要抓住那个下毒的人，将其千刀万剐，方解心头之恨。
很快，花郎道的专职医生——一位博学的僧人查到了原因：生漆过敏。原来他们早上用的齿木，是由漆树枝条制作的。顺藤摸瓜，他们很快就发现了罪魁祸首——金乔觉。若不是金圣洙与其他郎徒拦着，他早已被那五个受尽过敏折磨的人撕成了碎片。
那位精通医药的僧人十分客观地分析道：“这件事，你们不能全怪金乔觉。你们花郎道借鉴我们佛教僧团的一些生活方式，往往是知其然，不知其所以然。比如这齿木，佛典中明确说明，漆树、毒树、舍夷、摩头树、菩提树这五种树木不能作齿木。这些戒律条文，没出过家、受过戒的人自然不知道。”
“是啊，是啊，他是好心办了错事。”金圣洙接着说，“漆树的叶子与香椿的有些相似，他还是个孩子，分辨不清，情有可原。再说，他自己不是也用了，也过敏了嘛。”
那位僧人的医术十分高明，几服草药之后，他们的过敏症状就消失了。连朴再熙、李贞炫脸上的红斑也消退得无影无踪。然而，表面已经平息了的齿木风波，在双方的心灵之间留下一道浓浓的阴影。金乔觉敏锐地察觉到，从此之后，朴再熙、昔钟赫等人对他更加仇恨，而且戒备心十足，好像他不怀好意，随时都会施展阴谋诡计一样。
唉，别说人家，连金乔觉自己都愤恨自己：要体力没有体力，要智慧没有智慧，要才能没有才能，要知识没有知识，除了给别人添麻烦，百无一用!幸好，时过不久，一头黑熊的出现替金乔觉解了围，转移了所有人的注意力。
金城南山，有四十多座绵延起伏的崇山峻岭，沟壑幽深，林木茂密，各种野兽出没其中本来是很正常的事情。不过，这只黑熊出现在西南山，就有些特殊了。这里不但人口稠密，而且是新罗圣地：山脚的萝井，是新罗第一个国王朴赫居世诞生的地方；杨山斋，是安置新罗建国以前徐罗伐时期六村始祖的祭祀堂。那只黑熊肆意在神圣的萝井旁拉屎撒尿，在庄严的祭祀堂柱子上蹭痒痒，还糟蹋庄稼，伤害村民……可以说是胆大妄为，无恶不作！
临阵抗敌，浴血奋战，不惧生死，是将军之勇；进山不惧猛兽，擒虎豹，斗熊罴，是猎人之勇；入水不惧蛟龙，敢下大海击浪，敢入深潭捉鳖，是渔人之勇！作为花郎中的一员，必须兼具这三种勇猛之力。这只黑熊的出现，无疑为郎徒们提供了充分展现才智和英勇的难得机会。因此，每一位郎徒都在悄悄用心，想尽一切办法抓住或消灭黑熊。
那只黑熊敢于在居民稠密的地方出没，显然十分狡猾和大胆，不太容易对付。果然，那些雄赳赳、气昂昂出发的郎徒们，回来时一个个垂头丧气、没精打采。绝大部分人在西南山转悠了好几天，连一根熊毛都没看到，而那几个与黑熊打过照面的人，不但没打死黑熊，反而被它咬伤、抓伤，总之都伤痕累累。
直到这时，原来一直像是对猎熊之事不感兴趣的昔钟赫才微微一笑，背起弓箭、挎着长刀出发了。他婉拒了金圣洙为他安排几位助手的提议，也回绝了好朋友朴再熙的自告奋勇。他说，人多了黑熊容易察觉而逃，而且一群人就算能猎到黑熊，也不太仗义。总而言之，他要一个人去挑战那头狡猾、残忍、凶猛的野兽。
他一去三天没有消息。
第四天，他和黑熊一块回来了，都是被人抬回来的。区别是：黑熊完全断了气，他还有半口气。所以黑熊成了狗熊，他成了英雄。
斩杀了黑熊的昔钟赫左臂骨折，是被临死前的黑熊一掌拍断的。
原来，昔钟赫连续追踪了三天，才在一个人迹罕至的山谷之中找到那黑熊。黑熊皮糙肉厚，很难一箭毙命，所以他先一箭射向它的眼睛。瞎了一只眼的黑熊更加疯狂，瞬间就扑到了跟前。他双手握刀，迎着黑熊劈了下去——黑熊胸膛被利刃斩裂的同时，熊爪也狠狠扫在了他的左胳膊上……
好霸道的一刀，黑熊厚厚的毛皮、坚硬的胸骨被齐刷刷地斩裂开来；好凌厉的一刀，快似闪电的刀锋不但劈开黑熊的胸膛、划破了它的心脏，向下的余势还剖开了它的腹腔，露出了所有的内脏。
此情此景，怎不叫人敬佩得五体投地！前来探望的郎徒来了一批又一批，昔钟赫的故事就讲了一遍又一遍。
昔钟赫成为人们崇拜的英雄，自然是他们整个小组的光荣。金乔觉就忙前忙后，为前来探视英雄的郎徒们端茶倒水，搬椅子，递凳子，忙得不亦乐乎。他看到昔钟赫脸色灰白、嘴唇干裂，就精心调制了一杯蜜水端了过去。或许是昔钟赫说得太投入了，或许是真渴了，他接过杯子想都没想就喝了一大口。甜甜的蜜水使得他转头瞥了金乔觉一眼，右眼下眼皮神经质地抽动了几次。他略一沉吟，随即说道：“我听说熊胆是一种珍贵的药材。金乔觉，请你给我取出来。”
话尚未说完，昔钟赫已经抽出随身携带的匕首，手捏着锋利的刀尖，将刀把递到了金乔觉手里。在众多外组郎徒面前，金乔觉实在难以推辞。就在他不知所措之时，他已经稀里糊涂地被围观的郎徒簇拥到了死熊跟前。
这是他第一次与这只失去了生命的生灵面对面。黑熊的一只眼睛已经被箭射穿，人们拔箭时连那只眼球也带了出来，变成了一个血肉模糊的黑窟窿。而它的另一只眼睛依然瞪视着，似乎依然流露着惊慌、恐惧、无助的目光。它的胸膛与腹腔被硬生生地劈开之后，花花绿绿的肠子全部流到了体外。有热心人用木棍撑开了它的肚皮，并为金乔觉准确指出了熊胆的位置。
奇怪的是，金乔觉呆呆站立着，久久没有动手。这时，人们才发现，他脸色煞白，头冒虚汗，全身战栗。尤其是他拿刀的右手，不停地抽搐颤抖。更意想不到的是，在众目睽睽之下，他居然哇的一声大哭起来，而且呕吐不止，直到吐出绿色的胆汁。
唉，这没出息的家伙，没摘下熊胆，却被死熊吓破了胆，真是丢人现眼。从此，金乔觉摘熊胆的事，成了人们茶余饭后的笑谈。自然，他本人也成了一个笑料，为所有的郎徒所鄙视——这样的胆小鬼，如何能在战场上冲锋陷阵、奋勇杀敌？
事后，连金乔觉自己也觉得不可思议。他心里清清楚楚地知道，自己并不是因为害怕而痛哭流涕，全身打战也不是因为恐惧，更没有被死熊吓破胆。他只是对那种血淋淋的场面发自内心地厌恶，对一个鲜活生命被轻易剥夺而感到悲哀。还有一种他自己也讲不清，说不明，似乎与生俱来的、毫无缘由的悲悯。悲悯死去的黑熊，悲悯受伤的同伴，悲悯以相互战胜对方为乐趣的生灵们……
真正让金乔觉感到害怕，被吓得魂飞魄散的，是那次为朴再熙当箭靶子。
没完没了的羞辱
新罗中央花郎道，常年规模保持在千人以上，一个花郎是无论如何也无法指导、教授这么多郎徒的。同时，也是为了平衡各大门阀、各种势力的关系，所以中央花郎道共有三位花郎。也就是在一个大框架内，分别由三位花郎带领第一、第二、第三花郎道。自然而然，这就形成了一种竞争关系，三方之间经常举行各种竞赛。自从昔钟赫单枪匹马斩杀为非作歹的黑熊后，为他们第一花郎道争得了莫大的荣光，其他两支自然不服。不久，在这两支的提议下，三方举行了一场射箭比赛。
昔钟赫能够在几十步之外一箭射中黑熊的眼睛，箭法可谓神乎其神，其他两支岂不是自找没趣？其实，每一个人心里都很明白，能射中活熊的眼睛依靠的是运气，而不是技巧。再说，就算昔钟赫真的有百步穿杨的本领，他手臂骨折也无法上场。也就是说，比赛尚未开始，他们已经隐隐占了上风。
不过，他们的如意算盘打错了地方——昔钟赫的箭法虽然不错，但第一花郎道真正的神射手是朴再熙。他的箭法百发百中，从不落空，指到哪里就能射到哪里。
果不其然，无论是原地立射，还是骑在飞驰的马上射，朴再熙箭箭命中靶心。那两个郎徒依然不服，声称靶子是死的，而战场上面对的是活生生的敌人，平时能射中靶子，不见得能在战场上射杀敌人。就像他的同伴金乔觉一样，表面上人模人样的，却胆小如鼠，连一只死熊都会害怕。
朴再熙身材高大，性格爽朗豪迈，何曾受过这等气？可是，金乔觉这个窝囊废被死熊吓破胆，是人人共知的事实，真是一粒老鼠屎，臭了满锅汤！朴再熙火自心头起，怒从胆边生，三步两步走到观看比赛的队伍中，一把将金乔觉揪了出来，提到场地中央，对那两个选手说道：“好，咱们来一场特殊比赛。让一个人头顶苹果当靶子，看看你们敢不敢射，能不能射中！”
在几十步之外，射一个大活人头顶上的一只小苹果，考验的不仅仅是箭法，更是射箭之人的胆气与心理素质。试想，只要向下偏半寸，就会射穿人的头颅，那人就会一命呜呼，丧生在你的箭下！
那两个选手疑惑地看了金乔觉一眼，不解地问朴再熙：“你，就让他为你顶苹果？”没想到，朴再熙居然严肃地点了点头。
这种比赛，起决定性因素的不是弓箭手，而是这个头顶苹果的人。只要他有一丝丝胆怯，只要他下意识地稍微挪动一丁点地方，哪怕你瞄得再准，也必然会脱靶射空。可是，朴再熙为什么偏偏要选胆小鬼金乔觉呢？是不是被气糊涂了？
其实，他心里清楚得和明镜似的。他之所以选定金乔觉，自有他独特的道理：如果那个顶苹果的人是自己的亲朋好友，弓箭手一定会为他面临的危险处境而担忧，心境不可避免地会被情感扰乱，因而当利箭射出的刹那手会不自觉地抬高一点点，于是很可能会射空。而如果是金乔觉，朴再熙对他恨之入骨，自然不会为他的生死而动心。同时，充当靶托的人面临生死的考验，无论如何也不可能对弓箭手的箭法百分之百信任，会下意识地躲避一下。金乔觉胆小如鼠，当箭头射来时一定会缩脖子躲避的，所以弓箭手只要专心致志就好，压根不用考虑他的安危。
比赛过程与朴再熙想象得一模一样，那两位选手都脱了靶。而当金乔觉站在靶台上时，也正如朴再熙想到的那样：嘴唇哆嗦，手指痉挛，腿脚颤抖。若不是后背紧紧靠着一块木板，他一定会瘫软在地。
金乔觉真的恐惧到了极点，有生以来，他从来没有像现在这样害怕过。他的腋下冷汗淋漓，流到两肋上，冰得他直打寒战。若不是亲自经历，打死他也不会相信，人的身体内居然能分泌出比冰还要冷的汗水！他也很想表现得英勇一些，但那种不可抑制的惊骇，像一只受惊的老鼠在他身体内窜来窜去，令他浑身战栗不止。朴再熙几次放到他头上的苹果，都被抖落下来。
朴再熙恶狠狠地瞪了他一眼，极为厌恶、极为轻蔑地说道：“你若还是个男人就站直了，别趴下。”
朴再熙看到金乔觉依然像筛糠一样抖个不停，就拿来一块白色的画石，在苹果透射到木板上的相应位置画了一个圆圆的标志。这清楚地表明，一会儿只要他将箭准确地射到这个标志内，不管有没有命中苹果，都不是他的错，一定是金乔觉被吓得挪动了位置，或者抖落了苹果。
这个白色的小标志，就像一个绞索，似乎要永远将金乔觉绞杀在耻辱柱上。到此时，人们关注的焦点已不再是朴再熙的箭法，而是金乔觉究竟会胆怯到什么程度。试想，一只死熊都能骇破他的苦胆，一会儿弓弦响起、利箭飞出的刹那，还不吓得他屁滚尿流，甚至魂飞魄散，晕倒在地！
或许，朴再熙真正的目的，就是为了让金乔觉当众出丑。朴再熙从容地搭上长箭，缓缓拉开弓弦，并没有反复瞄准就射了出去——
那支利箭带着疾风，发出尖利的呼啸，向金乔觉的头顶飞去……
