在 NBA 中，时间有一种扭曲的方式。日子一天天过去，一次 24 小时，但不知何故，过去感觉它正以指数方式变得越来越远。已经有传言称詹姆斯·哈登有兴趣重返休斯顿火箭队，但距离休斯顿将他交易到布鲁克林还不到两年。他成为费城 76 人队的一员仅 14个月，甚至还没有为他们打满 82 场比赛。

去年这个时候，NBA 球迷和分析师开始争论哈登和乔尔·恩比德如何合作的问题。在纸面上，他们是一个强大的挡拆组合。但在球场上，哈登在休斯敦的最后一个赛季基本上放弃了挡拆，变成了一个孤立的野兽，四名固定射手在他周围隔开。恩比德向另一个方向进发，退到低位进攻。在 2020-21 赛季，他的两分球命中率创职业生涯新低；他在场均背身单打方面领先联盟，几乎是联盟中其他任何人的两倍，将近 40% 的出手用于低位。

两名球员都适应了彼此的优势，但更容易看出这种伙伴关系改变了恩比德的进攻方式。本赛季，他的两分球命中率为 61.3%，为职业生涯最高。恩比德在挡拆中作为掩护者的控球率领跑全联盟，而他用于背身单打的控球率下降了 10 个多百分点——从 28.0% 降至 16.6%。几乎所有这些都是通过与哈登的挡拆进行着的。在 52 场比赛中，哈登已经助攻恩比德 211 次——比本赛季下一个最频繁的助攻组合，尼古拉约基奇和阿隆戈登多 75 次。76 人队经常在弧顶外的高位掩护恩比德来设置他们的挡拆。在这种安排下，他们利用空间来拉长防守轮换并打开中场。当哈登的突破分球时，恩比德有空间加载并利用他的机动性攻击篮筐。

哈登仍然有很多单打的机会——本赛季单打机会占他的出手方式的30.3%，仅略低于他在 2020-21 赛季在休斯顿的时候。但是在一些其他的初始动作之后，单打似乎更频繁地出现在进攻时间的后期，并且首先尝试为恩比德或其他人创造高质量的挡拆。本赛季，他 31% 的投篮尝试发生在投篮时间的最后 7 秒，高于他在休斯顿的最后一个完整赛季的 18.1%。

恩比德已经调整了他获得得分机会的位置和方式。总的来说，哈登已经通过简单地将恩比德移到优先列表的首位。也许这一变化有多成功的最佳指标是将其全部汇总为统计数据。根据NBA网站 CourtOptix 的统计数据，恩比德平均每场比赛为哈登掩护 21.1 次，76 人队在他为哈登掩护时每回合得分为 1.21 分。这基本上与传奇的追梦格林和史蒂芬库里的挡拆组合一样有效。76 人队将必须证明他们可以将这种情况维持到季后赛，并且如果围绕这一点加强防守，他们的反击是足够有效以保持进攻的。但是现在，所有关于哈登和恩比德是否可以共存的问题已经成为了历史。