2026年世界杯将在美国，加拿大，墨西哥三个国家联合举行，在这届世界杯上，国际足联将进行重大改革，参赛球队由32队扩军到48队参加。亚洲地区的晋级名额得到相应的增加，由4.5个增加到8.5个，中国男足看到再次晋级世界杯决赛圈的机会。18强赛中，除了日本，澳大利亚，韩国，沙特，伊朗，卡塔尔这6支一流球队外，像伊拉克，乌兹别克斯坦，阿联酋都有机会竞争世界杯的晋级名额。

中国男足现世界排名第87位，创下历史新低，在亚洲足坛排名第13。世预赛亚洲区36强赛中，中国男足与韩国，泰国以及新加坡同组的情况下，只取得2胜2平2负的成绩，积分，净胜球都与东南亚鱼腩泰国队相同，最终不得不比较同泰国队的相互战绩，才勉强晋级18强赛，避免了更大的危机。

世预赛亚洲区18强赛的分组抽签中，中国男足沦为第五档球队进入分组抽签，最终被分进C组中，同组的球队有日本队，澳大利亚队，沙特队，巴林队和印尼队，上届世预赛12强赛中，中国队就曾经与日本，澳大利亚，沙特三队同组，最终中国男足仅排名倒数第2，无缘小组出线。本届世预赛，国足再一次与日沙澳三强同组，签运极差。

世预赛亚洲区18强赛分成3个小组，每个小组6支球队，进行主客场双循环比赛，积分排名小组前两位的6支球队直接晋级2026年世界杯。三个小组的第三名和第4名共6支球队进入第四阶段的赛事，这6支球队分成2个小组，每个小组3队，小组头名获得晋级2026年世界杯的资格，小组第二名将进行附加赛，胜者再踢洲际附加赛，争夺一个晋有26年世界杯的名额。

从分组情况和赛程来看，国足18强赛的首场比赛将在北京时间9月5日进行，国足要客场挑战亚洲排名第1的日本队。日本队自从职业化改革进行后，1998年法国世界杯首次晋级决赛圈后，日本队连续7届世界杯晋级，已经完全成长为亚洲的超一流球队，日本足协公开喊出的目标是要在2050年夺得世界杯冠军。

日本现世界排名第17，亚洲排名第1，2022年卡塔尔世界杯上，日本队在小组赛中连胜德国和西班牙两支世界杯冠军，震惊世界足坛。不过在世预赛的赛场上，日本队连续两届世预赛亚洲区12强赛的首轮比赛中，出现主场被爆冷翻车的事故，2018年世预赛亚洲区12强赛中，日本首轮主场意外地以2-3的比分输给阿联酋，上届世预赛， 日本队又是首轮在主场翻车，爆冷0-1输给阿曼。

本届世预赛亚洲区18强赛，日本首轮又是主场作战，这回的对手是中国男足。中国队现任主教练伊万科维奇正是上届世预赛率领阿曼客场爆冷掀翻日本队的主帅。所以球迷非常期待，伊万科维奇能够再现神奇一幕，率领中国男足在客场掀翻日本，虽然这样的可能性不大，但球迷仍旧相信中国队，伊万科维奇估计要重用武磊，因为武磊本赛季在中超中的状态非常火热，是本土射手王。届时央视的CCTVC5将会全程直播这场焦点大战。