江南水乡有一个书生名叫贺言，贺言以学识渊博、品行端正而闻名乡里。他自幼聪慧过人，对父亲更是孝顺至极，凡事皆以父亲为尊，从不违背其意愿。
贺言见父亲日渐年迈，决定为他修建一所舒适的宅院，让父亲安享晚年。他没有选择现成的宅院，而是亲自设计蓝图，挑选上好建材，找来工匠精心施工。
宅院落成之日，本想给父亲一个惊喜，却未料到父亲对宅院的新奇布局不甚满意，认为太过奢华，有违家训。贺言见父亲面露不悦，立刻跪地叩首，连连道歉，并承诺日后必定恪守家训，勤俭持家。
宅院既已建成，难以拆除，贺言只得另寻他法。恰好此时，邻村有一户人家遭逢变故，欲出售祖屋。贺言便以低价购入，将其中家具陈设搬至新宅，以此安抚父亲。
父亲见贺言如此用心，终于消了气。贺言也松了口气，继续埋头苦读，期望有朝一日能金榜题名，光大家庭门楣。
一日，贺言正在书房研读经史子集，忽然听到门外传来一阵急促的敲门声。开门一看，几名官差手持铁链，称他是盗取皇家贡品的嫌疑犯，不由分说地将他带走。
父亲闻讯大惊失色，急火攻心之下病倒在床。贺言在县衙中义愤填膺地为自己辩解，声称自己从未见过什么皇家贡品，更不曾有过盗窃之心。
县令面色凝重地询问他近日是否购置过房产，贺言如实回答。县令命人带他前往邻村查看那座祖屋，只见屋内空无一物，唯有墙上挂着一幅山水画。县令指着画作问道：“这画可是你所有？”
贺言点头称是，却不明所以。县令冷笑一声，命人将画取下展开，只见画中卷轴之间藏着一枚印章。
贺言惊恐万分，连连呼冤。县令见他言辞恳切，不似作伪，便命人将他暂时收押，待查明真相后再做定夺。
数日后，县令终于查明真相，原来是一伙盗贼故意将玉玺藏于画中，目的是洗白自己，日后好继续盗取，县令将贺言无罪释放，并对他表示歉意。
贺言回到家中，见父亲已经离世，悲痛欲绝。他含泪将父亲安葬后，便立下誓言要考取功名，为父亲正名。几年后，贺言终于高中状元，光大家庭门楣。他铭记父亲的教诲和这段坎坷的经历，一生清廉正直，造福一方百姓。
