士族门阀制度在不同的历史时期有不同的特点。东汉后期士族势力开始形成，他们通过土地兼并来获取财富和权力，同时采用世袭的方式来维护自己的地位和利益。

比如汝南袁氏，自袁绍的高祖父袁安起，汝南袁氏四世之中有五人官居三公，其家族“门生故吏遍于天下”，成为了当时最有影响力的士族门阀之一。曹魏西晋时期，士族势力进一步发展，他们通过操纵选举等方式来影响政治决策，并与其他社会阶层之间产生了矛盾。在九品中正制的选官制度下，士族门阀的势力得到进一步巩固。例如西晋的王谢等士族大家，他们的子弟往往能够轻松进入仕途，担任要职。

东晋及南北朝前期，士族势力达到顶峰，在政治、经济、文化等方面享有特权。这一时期的士族门阀制度更加兴盛，出现了“王与马共天下”的局面。琅琊王氏等士族门阀在政治、经济、文化等方面享有极大的特权，他们垄断仕途，控制着大量的土地和人口。

南北朝后期，随着社会的动荡和变革，士族门阀制度逐渐衰落。例如在北周时期，实行了府兵制，士兵的来源不再局限于士族门阀，这使得士族门阀的军事力量受到削弱。