朋友收拾祖宅，得一铁盒，内有三十卷《红楼梦》残稿，请朋友们断断真假。

南安妃有意喜和亲

公侯女无心悲远嫁

上回说到紫鹃来怡红院取雪梨膏子，宝玉见麝月在旁，便打发她出去传话。然后悄对紫鹃道：“日后姑娘饮食药石，你要格外留心”。紫鹃听罢心中疑惑。说道：“二爷今天怎么说这话，素日姑娘除了随老太太用饭，或是小厨房送了家里用饭，姑娘因身子弱，也不大吃些什么，药也是太医开方，并不见哪里不妥当，二爷是听到什么了吗？”。宝玉道：“如今你们姑娘住在府里，没有父母主张，有老太太疼惜，虽不至受人欺凌，但如今府里人情复杂，免不了有人暗里使绊子，若没有还好，若是倘有不防，可就难处了”。紫鹃听罢红了眼眶道：“姑娘自小没了爹娘，虽也算锦衣玉食，心里的苦二爷是知道的，若今日还有人计算，可是丧了天良”。及还要说话，宝玉远远见麝月回来，只嘱咐紫鹃千万留心，便让丫头取了雪梨膏与了紫鹃，紫鹃便告辞去了。

紫鹃出了怡红院，一路上想想黛玉的可叹可怜，自已反悲从中来，暗下决心保姑娘周全，抛抛洒洒的流了许多眼泪，又怕别人撞见。

自此紫鹃照看黛玉更精心，又恐黛玉多疑，只暗地里留心比前更甚，暂且不表。

这日探春正在房里临帖子，因自幼便好此道，从易至难，如今开始临碑贴，这几年大有进益，龙蛇之间也显出两三分大家风范，此时丫头来报说：“南安太妃又来了府里，指名要见三姑娘，老太太吩咐让姑娘这就去。”

探春问道：“那我叫了林姐姐一同去吧。”丫头回道：“老太太只单叫三姑娘，太妃也只说见三姑娘。

探春听罢心头一凛，想想上一次太妃来的光景，知道必有事故，于是换了衣裳，来到贾母处。

行过礼，太妃笑向老太太道：“府里这三姑娘越发出挑得好了，这气派才是公府小姐的体统，我有个主意想劳烦老太君做主。上次来我便有心认了她作女儿，这会子便认了也罢，不知道老太君意下如何？”

老太太只得陪笑道：“太妃如此青眼，是这丫头的福气，乞有不应之礼。”于是命探春来拜太妃。

太妃也命人取了拜礼，一共四个锦盒。太妃又道：“即拜了我为母，日后若出阁时，我不会委屈这孩子，也自当为女儿添妆。

话说宝玉听说南安太妃来了，且只见了探春，心里忐忑便来至秋爽斋想问个究竟，见探春坐在书桌前一言不发，旁边案上摆了四个锦盒，打开看尽是金银珠翠，各色女儿所用的头面，便十分纳罕，探春见宝玉来了，方回过神。宝玉问道：“三妹妹可知太妃是何意？”探春道：“今日老太太托人打探，说南安王爷领兵在外面打了败仗，听说要嫁女儿去和亲蕃王，太妃此刻认我作女儿，并非有意疼惜我，怕是另有打算。”宝玉听说如雷击一般道：“太妃认妹妹为女儿，莫不是......”

探春道：“如今看来多因此事而来。”只是现下还只是猜测罢了。

宝玉拍案道：“怎么朝庭吃了败仗，要靠咱们府里嫁女儿和亲，那些终日里飞扬跋扈的禄蠹，到了紧要之时全无用处，三妹妹放心，若此事真了，我去和老太太说，妹妹去不得那蛮荒之地，还是让太妃再认别的女儿去也罢。

探春听了低头半晌道：“我自小虽不是太太养的，然则在府里也没受过大气，有二哥哥和姐妹们，原过了几年舒心日子，但如今府里光景，二哥哥也看得见，大不如先时了，太太让我管家时，也曾看过庄子上的岁银，这几年入不敷出，家里徒有个虚空的架子，况且大姐姐虽为贵妃，但夏太监这些个外宠，又有几时不来打秋风，凤姐姐也说但凡应慢了，脸上还有不悦，可知大姐姐也未必事事遂心，如今这太妃也是料准了咱府里不敢违了她意，才来认亲，老太太老爷也深知在朝庭上，这些亲贵吃罪不得，若是我一意孤行，怕是要累及父母，我断不会如此。

宝玉听了这番话大尽情理，虽五内俱燓，也只有呆怔当地。

这日贾府接到旨意，果叫探春去和亲。听说这蕃王三十岁上下年纪，其妻亡故，然本人骁勇善战，颇通汉文，如今听说南安王府将女儿嫁来，又打听说才貌俱佳，乃闺阁中一等一的人物，回思多年征战，国力虚空，不如顺水推舟，两全其美。

这日，宝玉黛玉来见探春，黛玉拿出当年林如海所赠笔砚与了探春。含泪道：“妹妹这一去千里，全当个念想吧。”探春接了道：“林姐姐，你来府里几年，咱们脾性相投，和亲姐妹并无二至，如今我要走了，姐姐也当多保重，人各有命，将来也许还有相见之时。”

正说着，忽闻有人喊女儿，只见赵姨娘哭天喊地的跑来，探春一见也不觉滚下泪来，她向赵姨娘拜了一拜，喊了声娘，赵姨娘先惊后喜，母女二人虽不是相拥而泣，却早已满面泪痕。

黛玉宝玉别过探春，出了秋爽斋。

贾府上下人等，操持探春出阁暂且不表，只说惜春，自从听说孙绍祖虐待二姐姐，三姐姐如今又去和蕃，反没有悲伤之意，只说：“早散早了。”想想二姐姐三姐姐尚有亲生父母，况且如此，反自已笑了，心内道：“自已无父无母，了无挂碍，正好正好。”也到了好了之时。

欲知后事，还看下回。