在大乘佛教里，文殊菩萨始终是诸菩萨的上首，与普贤菩萨一起为释迦牟尼佛之左右胁侍。在汉地，文珠菩萨、普贤菩萨与毗卢遮那佛合称“华严三圣”。

据《文殊师利般涅槃经》记载，文殊生于古印度舍卫国的一个婆罗门家庭，是释迦同时代人。

出生时，家里出现十大吉祥瑞兆：天降甘露、地涌七珍、仓库里充满金栗、庭院内生出莲花、光明满室、鸡生凤子、马产祥麟、牛生白犊、猪诞龙豚、六牙象现。一出生，文殊便具有三十二相，八十种好，与佛相同。

在许多经典中，文殊师利时常以童子形貌出现，喻示天真纯洁、毫无垢染。因此，往往被称作“孺童相妙吉祥”。

有大慈悲及智慧菩萨的“愿、悲、智、行”，在文殊菩萨身上，“智慧”尤其突出，因此他被人称作“大智文殊菩萨”。

经典中常说文殊菩萨是七佛之师，诸佛之母，这是说般若智慧是诸佛的老师与母亲，众生非般若不能成就佛道，佛陀非智慧不能出现世间。

但是般若智慧无形无相，不可触摸，经上常形容般若是“言语道断，心行处灭”，很难用言语表达，故而用文殊菩萨做代表，给凡夫一个智慧形象的比喻，希望借此而理解般若在佛法中的重要性。

我们常见的文殊菩萨圣像，身骑青狮，右手持宝剑，寓意斩断无明：左手持青莲，莲中有般若部的经典。

他头戴天冠，身披璎珞天衣，是飘逸且雍容华贵、柔和中带若雅静的天人像。而狮子乃兽中之王，有“狮子一吼，百兽胆裂”之说，因此经中常常将佛陀说法比喻为狮子吼，形容佛陀的法音对众生有振聋发聩的作用。

把狮子作为文殊菩萨的坐骑，则是表菩萨智慧猛利，能伏一切烦恼。

文殊菩萨的智慧落实到我们的日常生活当中，就是要保持高度的理智，不可以冲动。佛门有句话说“慈悲用本，方便用门”，有以智慧为先导的慈悲与方便，才能长养菩提，接引众生。

《华严经·菩萨住处品》中提到：在东北，有个叫做清凉山的地方，那里有个菩萨叫做文殊师利，他和他的眷属及诸多菩萨共一万人，常在山中演说法理。

而在中国山西的五台山，因为终年积雪，夏天仍然寒冷，从来没有过炎暑，又叫清凉山，因此众人便以五台山为文殊菩萨的道场。久而久之，这里便为信众们朝拜文殊菩萨的圣地了。

至今，五台山仍留有数个文殊菩萨显灵后的遗迹，如“文殊发塔”。

从《华严经》开始，凡是佛陀发起的大乘法会，皆有文殊菩萨参加，他为辅佛陀，宣传大乘思想，作出了巨大的贡献。

《宝箧经》里记载，佛在舍卫国时，有一年,一连下了七天大雨，许多农田和住宅都被洪水所吞没，祇园有八百比丘，万余菩萨，面临着饥饿的惨状。阿难请求文殊设法予以救济，文殊使众多佛弟子都得到饱足，安心于道。

一次，在灵山会上，有五百名比丘因为观察宿命，发现自己曾经杀害过父母和犯过其他重罪，于是心里动摇，不能悟入甚深法门。于是文殊仗剑逼佛，佛说：“文殊住住！吾必被杀。我被害矣，谁害吾子。”

于是，五百比丘一下子就领悟了自性，纷纷说偈赞叹。文殊用杀佛的办法，来教育五百比丘，使之悟解大乘宗义，证得法忍，堪称释迦得力的助手。

这些例子，生动地讲明了文殊和释迦在教育声闻，萌发大心上配合得十分默契，得心应手。

文殊菩萨是大乘空义的奠基人，即不著空、不执有：不生不灭（从实体方面看)，不常不断(从运动方面看)、不一不异(从空间方面看)、不来不去(从时间方面看)。

认为世界上的一切事物，以及人们的认识，甚至包括佛法在内，都是一种相对的、依存的关系，一种假借的概念或名相，它们本身没有不变的实体或自性。

所谓“众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义”。只有排除了各种因缘关系，破除了执著名相的边见，才能证悟最高的真理，空或中道。