美国加州大学旧金山分校(UCSF)和加州大学戴维斯分校(UC Davis)的研究人员发现了一种名为母体大脑激素(CCN3)的新激素，这种激素能够维持哺乳期女性的骨强度，尽管她们在产奶过程中会失去钙质。这一发现不仅揭示了长久以来的生物学之谜，还为治疗骨质疏松症和促进不同人群的骨折愈合提供了新的可能性。

研究结果发表在《自然》杂志上，解决了一个长期存在的谜题：哺乳期女性如何在钙质被用于产奶的同时，保持骨骼的相对强壮。UCSF的Holly Ingraham博士表示，如果研究没有涵盖雌性小鼠，那么这项重要的发现可能就会被错过。这强调了在生物医学研究中包含雌性样本的重要性。

Ingraham的实验室先前的研究发现，在雌性小鼠（而非雄性小鼠）中阻断大脑特定区域的选择性神经元中的特定雌激素受体，会导致骨量大幅增加。他们怀疑是血液中的某种激素负责超强骨骼的形成，但当时并未找到。在新的研究中，Ingraham和合作者进行了彻底的搜索，最终确定CCN3是导致突变雌性小鼠骨量增加的因素。

在成年和老年雌性或雄性小鼠中增加循环CCN3的策略实施后，它们的骨量和强度在几周内显著增加。在一些缺乏全部雌激素或非常老的雌性小鼠中，CCN3甚至能够使骨量翻倍。UC Davis的Thomas Ambrosi博士测试这些骨骼时，对它们的强度感到惊讶。他发现，这些经过CCN3处理的骨骼不仅更坚硬，而且与通常的高矿化骨骼不同，它们不容易断裂。

为了测试这种激素在骨折愈合中的能力，研究人员创造了一种可以直接应用于骨折部位的水凝胶贴片，该贴片能在两周内缓慢释放CCN3。在老年小鼠中，骨折通常不易愈合。然而，CCN3贴片促进了骨折部位新骨的形成，有助于实现类似年轻人的愈合效果。

研究人员计划在未来对CCN3的分子机制、其在哺乳期女性中水平，以及激素治疗各种骨骼状况的潜力进行更深入的研究。

这项突破性的研究不仅为我们提供了关于骨骼健康的新见解，也为骨质疏松症和骨折愈合的治疗提供了新的方向。随着对CCN3激素更深入的了解，我们期待未来能够开发出新的治疗方法，帮助那些遭受骨骼疾病困扰的人们。如果您对这项研究感兴趣，或者想要了解更多关于骨骼健康和生物医学研究的信息，欢迎在评论区分享您的想法和经验。

参考资料：DOI： 10.1038/s41586-024-07634-3