银河系

这是一张银河系的全景图。从图中我们可以看到，银河系呈漩涡状，具有4条明显的旋臂。但是银河系最引人注目的还是它的中心。银河系的中心非常地明亮，是整个银河系最明亮的区域。

银河系中心为什么会这么亮呢？银河系中心有什么呢？那里有一个大“太阳”吗？

M74星系中心也很亮

银河系非常地大。银河系的直径大约有10万光年。最新的研究表明，银河系的直径可能有18万光年。要了解银河系的准确大小是很困难的。这是因为地球就在银河系之中。从银河系的内部观察银河系，就如东坡先生所说的那样“不识庐山真面目，只缘身在此山中”啊。

银河系主要分为4个部分：银心、银盘、银晕和银冕。其中银心就是银河系中心最亮的那部分。据科学家观测，地球所在的太阳系距离银河系中心大约2.4~27万光年。银河系的银心部分呈现出很亮的球状。因此，假如我们从银河系之外俯瞰整个银河系，它就像一个非常明亮的大“太阳”。银心部分直径大约有2万光年，厚度约1万光年。

银河系结构

宇宙中哪有这么大的太阳？显然，它不是一颗巨大的恒星，而是数千万颗巨大的恒星挤在了一起。这就和我们夜晚看到的银河是一个道理。银河看上去像是一条若明若暗的光带，其实它是由大量的恒星组成的。由于这些恒星距离我们实在是太遥远了，所以它看上去就像是一条光带。

银河

银河系中心的恒星是非常密集的。科学家观测发现银河系最中心的恒星密度高达每立方光年28.9万颗。这是什么概念呢？我们把它和太阳所在的区域做一下比较就知道了。

太阳系的半径范围大约有1光年。也就是说太阳系占据了大约4.2立方光年的宇宙空间。而银河系的最中心1立方光年中就有28.9万颗恒星。这相当于把太阳系中放进了大约120万颗恒星。银河系中心的恒星数量多得难以想象！

银河系中心的恒星

不仅如此、银河系中心的恒星数量不但高得惊人，而且这里的恒星都是一些年龄在100亿年以上的年老红色恒星。这些年老的红色恒星最大的特点就是“亮度非常地高”。

我们再参考一下太阳。科学家估计太阳的寿命也会超过100亿年。目前太阳的年龄为46亿年。50亿年后，太阳也会变成一颗年老的红色恒星。那时候太阳的亮度将会增加到现在的2000倍。

银河系中心

现在大家明白，是什么照亮了银河系中心了吧？原因有两点。一是，银河系中心的恒星的数量非常地多；二是，这里的恒星都特别地明亮，每颗恒星的亮度都是太阳的2000倍以上。

打个比方，太阳系所在的区域就像是一间100平方米的房间里亮着一只只有10瓦的电灯，而银河系中心则像是这间房间中亮着120万只2万瓦的灯。这亮度不但会把人眼亮瞎，还会把人给烤熟啊！想象一下，地球要是在银河系的中心会怎样呢？

银河系中心的射电源，大质量黑洞所在地

是什么力量让这么多的恒星挤在了一起呢？科学家经过观测发现，这些恒星都在围绕着一个看不见的天体转动。这个看不见的天体就是银河系中心的巨型黑洞。科学家估计，银河系中心的黑洞质量大约是太阳的370万倍。

黑洞

这个超大质量黑洞听上去觉得非常可怕！但是它的作用却是不容忽视的。它是整个银河系的“定海神针”。没有它，银河系中的恒星也许就是一盘散沙。银河系也就不存在了。银河系不存在了，地球还会产生吗？我们人类还会存在吗？