元朝时，祁连山下的洪水县一带盛产沙金，吸引了四面八方来此发财的淘金客。淘金客们大都是春天结伴而来，秋天满载金子而归，果真让不少淘金者发了财。淘金者们发了财，都说是神灵保佑的结果，便纷纷捐资在进山的要冲之地观山口建了一座佛寺，用泥土雕塑了一尊身高2.8丈的立佛矗立在大殿中。
淘金者们为了表示自己的虔诚之意，立佛外表面以金水装饰其身；内用96两黄金铸制了一颗“佛心”。真是人要衣装，佛要金装。用金水装饰以后的大佛更加栩栩如生，光彩照人。大伙便称这寺为金佛寺。自此，各处的淘金客和善男信女们络绎不绝地前来叩拜金佛，金佛寺四季香火不断，十分兴旺。
俗话说：同是食的五谷杂粮，养出的人却五花八门。当金佛内藏有一颗“金心”的消息传开以后，引得社会上的一些地痞惯偷垂涎三尺，他们都想窃为己有，以此发财。于是，他们千方百计去偷盗金佛心。虽然寺内有众僧日夜守护，但狡猾的盗贼还是在金佛的背后挖了不少洞穴，因众僧发现及时，加之佛身高大，盗贼都没有得手。寺僧们只得一次次把金佛身上的洞穴修补好。根据几次盗贼都是架梯作案的情况 ，为了严加防范，寺僧们在金佛背后的地面上挖了一个陷阱， 使盗贼们再无法从地面上架梯对金佛下手了。
金佛寺平静了许多年以后，从外地来了一个叫赛时骞的神偷。他练就了一身飞檐走壁、倒挂金钩的绝技，没有他想偷而偷不到的东西。他听到金佛内藏有金心的消息后，高兴万分，心想发财的机会又降临到他头上来了。
这天，赛时骞扮做香客来到金佛寺“踩点”。 走进寺院大殿，但见金佛高两丈有余，双手下垂，袒胸露臂，金佛正面身上没有可以落脚之处，他再转悠到金佛背后察看，佛背光滑如脂，也同样没有可踩脚搭手的地方。再看佛背离墙壁又有五尺之遥，墙壁平如镜面，仍然没有踩脚之处。
他想，难怪以前光临金佛寺的同行都采用架梯攀上的办法。他事先已经得知金佛背后的地面上有陷阱，而且两边都有半人高的木栅挡着，不让香客随便入内。 为了证实地面有否陷阱，他鼠眼一翻，便想出了一个鬼主意。
他站在木栅栏旁边，东张西望，佯装等人。不一会儿，一个老年香客从他面前经过，他乘这个老年香客仰头观望之际，以迅雷不及掩耳之势，把他的香袋取下， 抛到木栅栏内金佛后面的地面上 ，然后像泥鳅一般很快消失在熙熙攘攘的香客之中。
老香客见状，以为遇到了疯子，骂骂咧咧了几句后，就翻越木栅栏去拾自己的香袋。这时，一位寺僧走过来上前阻止，可是已经晚了，只见老香客双脚刚刚走到金佛背后，忽听扑通一声巨响，地面下陷，老香客坠入了陷阱。 寺僧们纷纷赶拢来，当把老香客从陷阱里拉上来时，只见他的双脚双手都被绳子捆得严严实实 ·躲在人群里的赛时骞见自己的计谋得逞，得意地笑了。
赛时骞见从地上架梯盗窃金佛心已没有可能，便把目光投向了金佛头顶上的画梁。他鼠眼一翻，又立即想出了一个好法子来，然后哼着小曲离开了金佛寺。
转眼10天过去，金佛寺迎来了每月一次的庙会。这天，寺中香客人山人海，寺僧们从早晨忙到天黑都没有休息，十分疲劳。待到月上柳梢，忙碌了一天的寺僧们关好寺院大门，都很快进入了甜蜜的梦乡。
三更时分，万籁俱寂，月光如银。这时，一条瘦猴般的黑影身轻如燕地翻过寺院的高墙，又悄然无声地来到了大殿内，他就是早几天来寺中踩点的赛时骞。 赛时骞躲在大殿黑暗的门角落里，借着金佛脚下的香火一看， 大殿内没有人守夜。他把随身带来的系着绳索的三角铁钩取出 ，右手拿铁钩，左手掷绳，将三角铁钩往殿顶最高处的横梁一抛，随着呼地一声响，三角铁钩牢牢地扎进了横梁木里。他用劲把绳索往下扯了扯，确信已经稳当了，然后如猴儿攀树般攀着绳索上到了殿顶横梁上。
赛时骞在横梁上稍歇息了一会儿，然后爬到靠近金佛背部的另一根梁上，用绳索的一端牢牢地系在梁上，再顺着绳索慢慢往下滑，当他滑到金佛的后胸部位时，他用绳索打了一个结，把自己的位置固定下来，不再往下滑了，马上从背囊里取出一把小锄头，朝金佛的后胸部挖去。
干硬的泥土十分难挖，加上佛背上又无处深脚搭手，不好用力，进展十分缓慢。这时传来了四更的鼓声，只有一个时辰就要天亮了，赛时赛加快了挖据的速度。半个时辰以后，已在金佛后胸部位揭了一个脑袋大小的洞穴。里面的土层疏松多了，加上他的左手可以抓住洞穴边沿处，右手挖起来省力多了。不一会儿，在金佛胸腔内部挖了一个斗大的窟窿。
他以为差不多要挖到金佛心，便放下锄头，用右手到里面去摸。可是，摸来摸去，始终没有摸到金佛心。赛时赛只得又用锄头继续挖。挖了几下，突然发出叮当一声跪响，他心里一喜，心想这肯定是锄头碰到金佛心了。他连忙放下锄头，用手伸到洞窟去抓摸，抓摸了一圈，他的手指尖在洞底处触摸到了一个冷冰冰、光溜溜的硬物，他猜想这硬物必定是金佛心无疑了，便尽量伸长右手去抓，由于还差一二寸距离，手指只能触摸到，但怎么也抓不住。
赛时赛见朝思暮想的金佛心马上就可以到手了，想方设法把脑袋也伸进了洞里，这时，他右手可以向下延伸五六寸远了，他果然抓到了那颗价值万贯的金佛心。尽管脖子还卡在洞口，人有点喘不过气来，但心里蜜似的高兴得不得了。
却说赛时塞吊在绳子上挖掘时，人像秋千一般荡来荡去，系在方正木梁上的绳子也随着磨来磨去，时间一长，木梁棱角处的绳子磨损得十分厉害，当他摸到金佛心时，三股绳已断了两股。当他把脑袋伸进洞沿里，由于向下的拉力加大，第3股绳的磨损迅速加快；当他抓到了金佛心时，只听得嘎巴一声，吊绳断了。
这时，赛时赛的脑袋和右手都卡在金佛后胸的洞窟里没有出来，吊绳一断，洞窟口子上坚硬的土块把他的颈脖卡住了，整个身体悬空，就像吊颈鬼一般，只见他双脚弹踢了几下，便不再动弹了……
五鼓天明，小僧们进殿清扫，见金佛背上吊着一个人，吓得面如土色，赶紧去报告住持。住持闻听，到大殿一看，觉得十分奇怪，也不敢贸然把这人放下，立即派人去报告了县衙。当衙役们架起楼梯到上面一看，只见赛时赛的颈脖紧紧地卡在洞窟口子上，全身已经僵硬。当衙役们费了九牛二虎之力把他取下来时，他右手还死死抓着那颗金佛心。
赛时赛盗金佛心不成，反被金佛卡死的消息传开以后，人们都说是金佛显灵。寺僧们重新把“金心”置入金佛胸腔里面，又把金佛外表进行了装饰，使金佛焕然一新。从此，金佛寺的香火更加旺盛，再也没有盗贼敢来寺中盗窃金佛心了。
