近两年，一些大型国际律师事务所关闭在亚洲尤其是中国的办公室，或者裁员、缩减规模等消息甚嚣尘上，有些已经官宣证实，有的还在传闻阶段。但无论如何，和过去二十年间的英美律所在亚洲大规模扩张的势头相比，许多律所在亚洲进行战略收缩的趋势，已经是不争的事实。
那么，我们该如何看待这一现象，应该感到悲观甚至绝望？资深法律媒体人、现任国际知名法律媒体Law.com International亚洲区编辑的Jessica Seah却不这么看。她认为：律师事务所如果没有在亚洲开展业务，就无法开展全球业务。下面，我就来看看她对这个问题的所见所闻和深入思考。
（资深法律媒体人Jessica Seah；图片来源于Law.com）
最近，我与一位在Am Law 200排名前20的律师事务所工作的律师共进午餐。自从我们上次交谈以来已经有几个月了，当我坐在我们的餐桌旁时，他的一句普通的问候语“你好吗”让我感到似乎带着一丝担忧。他听起来确实很担心。
最近到处都是有关律所关闭、裁员和无休止的地缘政治针锋相对的新闻。但这位律师朋友所说的话给启发了一个我最近没有考虑过的观点：现在，位于亚洲律师事务所的领导者比以往任何时候都更迫切地发现，自己正在拼命地试图证明他们在这个地区存在的合理性。我所做的所有关于律师事务所关闭和市场情况不佳的报道都加剧了这些国际律师事务所总部对亚洲办公室的疑虑，这威胁到他们自己以及他们雇用的员工的生计。
至少从我的角度来看，我认为所有律师事务所，至少是大型律师事务所，都将而且应该继续在亚洲这一重要地区存在并维持业务。但他们需要修改自己的态度、商业模式和结构、焦点和策略，以适应市场周期和当地客户不断变化的需求。
如果你看瑞生律师事务所（Latham & Watkins,）、伟嘉律师事务所（Weil Gotshal & Manges）、奥睿律师事务所（Orrick Herrington & Sutcliffe）、博钦律师事务所（Perkins Coie）、艾金岗波律师事务所（Akin Gump Strauss Hauer & Feld）、温斯顿律师事务所（Winston & Strawn）最近关闭的某些大中华地区的办事处，以及即将关闭上海办事处的盛德律师事务所（Sidley Austin），你会发现，在大中华区，即使规模比以前小，它们仍然保留着业务。这是有原因的。
我充满信心地预测：这些律师将来一定会增加员工数量，扩大业务范围，甚至在市场回暖时重新进入他们曾经离开的市场。我们已经一次又一次地看到这种情况发生，特别是对于专注于资本市场业务的律所来说。
我还可以肯定地说，市场将会回暖，尽管可能不会达到2010年代初期的鼎盛水平。我相信企业会再次活跃起来，虽然可能不会很快。
虽然文森·艾尔斯（Vinson & Elkins）和贝克博茨（Baker Botts）等个别美国律所已经完全退出了中国市场，但请记住：这两家律所都是在自然资源、石油和天然气以及能源繁荣时期蓬勃发展的，当时中国国有能源企业纷纷出海，在世界各地进行数十亿美元的收购和投资。可是这类业务逐渐式微。
类似的新闻和预测令亚洲律师事务所的领导者们感到烦恼，因为他们陷入了进退两难的处境。
的确，这是一个难题——很多律所选择撤出，并被指责对该地区没有承诺。然而，如果他们持续投入，或许会面临更严重的问题。当他们裁员时，他们的品牌和声誉就会受到打击。那么，有没有两全其美的制胜策略呢？律师事务所的领导者们还愿意在这个大中华市场这个无底洞里投入资金多久呢？
我没有答案。亚洲其他地区的市场也不容易。亚洲充满了一些自相矛盾的信号，一方面有一些以律所新办公室开设和大规模招聘的新闻，一方面又有办公室关闭的消息。
比如，去年，史密夫斐尔律师事务所（Herbert Smith Freehills）关闭韩国首尔办公室你，但另一家律所——华盛律师事务所（Watson Farley & Williams）却在该市新设了办公室。孖士打律师行（Mayer Brown）和肯尼狄律師行（Kennedys）退出泰国，但其礼律师行（Clyde & Co）却选择进驻。
无论这些大型国际律师事务所的领导者对他们在亚洲的办事处感到多么困惑和纠结，他们都必须知道这一点：如果没有亚洲业务，一家律师事务所就无法宣称自己是一家真正提供全球业务的国际律所。
在亚洲，对市场的承诺不仅仅是华丽的大型办公室或聘请引人注目的大人物。承诺意味着了解亚洲每个司法管辖区都处于不同的发展阶段，每个国家或地区都需要不同的服务，商业文化和期望也截然不同。所有这些都需要时间和真正的承诺。
在本月的一次咖啡会议上，我与几位新加坡朋友回忆了亚洲市场蓬勃发展时的“美好时光”。当时中国的“走出去”政策在很大程度上促进了当今一些法律巨头的诞生，例如史密夫斐尔律师事务所（Herbert Smith Freehills）和金杜律师事务所（King & Wood Mallesons），它们都是通过亚太地区具有里程碑意义的合并而诞生的。亚洲市场的活力怎么强调都不为过。但与所有事情一样，并非所有的参与者都能成为赢家。
