1871年1月6日清晨，金积堡（今宁夏吴忠市境内）上洋洋洒洒飘起了雪花。

城外壕沟外的清军始终蓄势待发，今天，金积堡大门打开了，出来的只有两个人。

一人头发花白，60多岁，虽然脸色起来看非常憔悴，但气度不凡，一步一步，走的沉稳从容。而另一个40多岁的男子，好似被抽干了力气，走得很慢。

两人都是被绳子捆着手出来的。

金积堡大门开了，这个消息很快传遍了清军内部。

清军统领刘锦棠一听士兵来报：“将军，金积堡大门开了是，马化龙和他儿子马耀邦出来了。”

刘锦棠一惊，马上丢下早餐的碗筷，出门而去……

这个马化龙，到底是谁呢？

马化龙，清末陕甘回变的领袖之一，哲合忍耶的第五辈穆勒师德。

穆勒师德是伊斯兰教修道者的最高一级，他是回民心中的导引人、“总教主”、“总大阿訇”，在教内被人尊称为十三太爷，在甘肃银川一带，传说他能预知未来，还有很多灵异的事情，比如见他一面大病痊愈，甚至还能求子。

然而，这样“神”一般的人物，却是一场泼天大祸的始作俑者之一。

1862年到1873年，陕甘回军起义，简直是人间地狱。

1867年，左宗棠进军陕甘之后，看到的景象是：千里无人烟，饿殍遍野，白骨弃于野，毕生未见有如此惨烈者。

在这场乱局之中，一些风云人物趁势崛起，马化龙就是其中一支豪强，他响应云南和陕西回民起义的号召，自封为“统领宁郡两河等处地方军机事务大总戎”，控制着从宁夏到灵州方圆几百里的地带。

1965年，马化龙在看到太平天国运动失败之后，意识到现在清廷的军队依旧很强大，他假意接受了清朝廷的招抚，被授予提督，还更名为马朝清。

实际上这不过是马化龙的障眼法，他依旧秘密购买武器，招兵买马，训练军队，在准备更大规模的战役。

他演戏演了七八年，表面上还在和甘肃的官员你来我往好不客气，可私下支持和鼓动变乱。

金积堡是马化龙的杰作，金积堡本身坚固无比，金积堡的城墙极为坚固，最厚的地方据说有十米，最高点有13米，总长4500米，周围被渠水环绕。金积堡内驻扎着上万名回军士兵，装备着上千支洋枪，还有数量庞大的大炮，还有数不清的冷兵器。

马化龙还以金积堡为中心，在方圆几十里的范围内，指挥回民建造了570多所堡寨，这些堡寨都和村庄结合，是马化龙心中万无一失的防御阵地。

马化龙隐藏很深，但这心机还是给左宗棠看了出来。

而当时的朝廷困于太平军、捻军和英法等外部势力，西北的确的清军集团是屡战屡败。清朝廷派遣多隆阿、杨岳斌镇压叛乱，都遭到了失败，这次任命左宗棠为陕甘总督，左宗棠花了漫长的时间，进行了一场调研论证。

他总结出，当时回民运动有四个中心，除了马化龙的金积堡，还有马占鳌的河州、马尕三的西宁和马文禄的肃州。

四个人表面上是没有什么相互协作的，但左宗棠看出马化龙就是他们的核心人物，而金积堡就是整个陕甘动乱的枢纽，所以，左宗棠决定集中兵力先肃清金积堡。

跟着左宗棠入陕的是2万多湘军精锐，经过招募和改编，军队规模已经扩大到了6万左右。

陕西回军退到甘肃后，全部聚集在董志塬，共有 18 大营，这是陕西回军的主力。为了对付左宗棠，在1969年2月，“十八营”的首领在萧金镇大集合，决定对部队进行改编，北投金积堡的马化龙。

马化龙早就在为这场恶战做准备，他囤积了大量的军粮，加强军备。回军大量前来投靠，当时金积堡的叛军一度达到了20多万，声势浩大，气焰嚣张。

1868年11月，左宗棠将清军分为三路入甘。

第一路北路军，是湘军大将刘松山率领的，从绥德西进攻打金积堡。

第二路南军，由李耀南、吴士迈率部，从陇州、宝鸡趋秦州，主要任务是监视回军，切断他们和金积堡的联系。

第三路中路则由左宗棠亲自率领，自乾州赴泾州。

在来西北之前，两宫太后慈安、慈禧曾经召见了左宗棠，并且赐紫禁城骑马。左宗棠自任巡抚、总督七年以来，还是第一次面见皇帝和太后。

当时太后问左宗棠，多长时间可以解决陕甘问题，左宗棠还比较谨慎，说：“非五年不可。”

其实左宗棠这个时间是非常保守的，他对解决陕甘问题很有底气，他的手下已经经过了平定太平天国叛乱，有一批能征善战的优秀将领，而且湘军已经换上了当时非常先进的枪炮，从装备上是远远超过了叛乱回军的。

刘松山，湘军名将，曾屡败太平军和捻军，在太平天国覆灭之后，曾国藩的20万湘军被裁撤，只剩下了两万多的精锐，这就是刘松山的“老湘营”。

刘松山曾经代表左宗棠多次和马化龙会谈，但马化龙此人出尔反尔，没有什么信义可言，所以刘松山对他也是极为鄙视的。

在左宗棠来之前，回军以为清军不过尔尔，刘松山和回军第一次交手就大获全胜。

1869年12月，清军已经将金积堡背面的几十座堡垒攻破，已经控制了战略要地永宁洞，这就对金积堡构成了极大的威胁。

马化龙这才看清楚左宗棠真正的实力，原来之前那些被他打败的清军算不上什么。

他自以为占尽了天时地利人和，但是补兵和炮兵的军事素质，和左宗棠的清军是没法比的，就算他还有云南回首杜文秀现金步枪和大炮。

就在清军节节胜利之时，竟然发生了一起大变故。

12月11日，清军总兵简敬临率部冲进了马化龙的包围圈，他们势头太猛，冲得太快，后续的部队竟然没有跟上，就这样从主动变为被动。

马化龙下令手下第一悍将沙学德带着敢死队去围剿清军，刘松山命令老湘军黄鼎部彝兵展开救援。

这一仗打得几位血腥，双方都是血流成河，清军最后只能用“惨胜”来形容，因为他们将马化龙的第一悍将一炮炸死了，但是简敬临也不幸阵亡。

这次胜利之后，金积堡外围阵地已经被清军彻底控制，虽然付出了惨痛的代价，但此时军中却很振奋，不免出现了懈怠。

而马化龙却在酝酿着一场报复计划……

1870年2月9日，千名回军夜袭清军阵地，竟然一下子占领了数个重要的村堡。

刘松山第一时间得到了消息，焦急万分的他亲自率部前往支援，用大炮猛攻，扭转了局势。

刘松山的回军打到哪里，清军的大炮就把村堡的围墙轰得渣都不剩。

这大胜本来是毫无悬念了，可偏偏在此时，马化龙专门派了一名神枪手，将骑在马背上的刘松山击伤，刘松山从马背上摔了下来。

刘松山当时还非常清醒，面对前来探视的下属，都呵斥他们立刻归队，乘胜追击。

最终，敌军被彻底击溃，但刘松山却因伤势太重而死在了军营之中。

这年刘松山才38岁！

清军失去了主将，让回军得到了机会，回军一举夺回了青铜峡口。

其他将领满腔愤怒，组织反击，双方开始了激战。左宗棠也是焦急万分，命令黄鼎前去支援，而黄鼎又中了马化龙的埋伏……

整个战局已经开始失控，而马化龙的回军就像是疯了一样继续发动偷袭、扩张。

这一连串的变故让左宗棠不再胜券在握，传到朝廷也是一片斥责之声，两宫太后在看到败报之后勃然大怒，李鸿章已经开始准备率领全副武装的淮军接替左宗棠。

左宗棠面临着从未有过的压力，金积堡之中，马虎龙和白彦虎等人正在举办庆功宴，他们大骂左宗棠废物，这气势汹汹的湘军也不过如此。

也许正是天意，这时候“天津教案”爆发，李鸿章不得不出任直隶总督，西北的战事还是得由左宗棠来抗。

原本一鼓作气的清军，此时士气极度低迷。

此时，左宗棠想起了一个人——在刘松山生前，左宗棠曾经询问过他，如果他牺牲战场，军中可有人能够代替他的位置。

刘松山推荐了自己的侄子刘锦棠，这年刘锦棠才27岁，被左宗棠任命为清军前线总指挥，成为新一代老湘军的领头人。

没想到种种意外，造就了这位晚清名将。

接下来，左宗棠开始紧锣密鼓地排兵布阵，左宗棠将是手中的多余的兵力全部都派往金积堡前线，刘锦棠手上的兵力源源不断。

加上后来清朝廷又拨了吉黑马队，索伦兵，这千人部队人数不多，但也是仅存的“王牌”了。

现在金积堡前的清军的士气大振，向金积堡发出了猛烈的攻击。

刘锦棠先是全歼了马化龙手下马正纲的部队，又将马化龙的核心骨干回军骑兵全歼。

此外，左宗棠经过深思熟虑，命令清军在围堵支援金积堡的回军之时，故意留出一条道，让他们直接退守金积堡。

本来这些分散的回军在左宗棠的刻意引导之下全部进入了金积堡，现在饶是金积堡内的存粮再多，也不够这些人吃几天的。

况且，这些回军内部本身也有矛盾，全部挤在一起肯定会激化矛盾，在粮食紧张的前提之下肯定闹得不可开交。

此时此刻，战局再次扭转，被困在金积堡之中的马化龙如坐针毡。

此人狡猾异常，到现在还在妄想用诈降来骗取清军的信任，马化龙向刘锦棠交了700多支洋枪，还有一些火炮和粮食，以求清朝廷的宽恕。

但是左宗棠和刘锦棠一眼就看出马化龙的诡计，当然不会同意。

接下来，在左宗棠的授意之下，刘锦棠开始指挥在金积堡外挖一条宽三丈、深一丈多的壕沟，将整个金积堡围得像铁桶一样。

壕沟挖完之后，又开始日夜修建炮台，眼看着炮台慢慢修建起来，甚至比金积堡还要高，马化龙终究开始感觉到了绝望。

这年纪轻轻的刘锦棠啊，比他的叔叔更加有勇有谋，当机立断，步步推进，死死咬住了金积堡不放。

现在金积堡外村堡重要据点都在清军的手上，马化龙也想有人来支援他，但是来了几波援军都被打下来了。

金积堡与外界的联系等于彻底被刘锦棠飞斩断了，金积堡内已经有数千人饿死，山穷水尽了。

马化龙知道现在已经是时日无多，支撑不住了，只能走出了大门。

在刘锦棠的面前，马化龙匍匐在地，请求降罪在他一个人头上，让他的手下能够得到赦免。

湘军在寒风之中进入了金积堡，入目的事满目疮痍，男人被集中押解，而女人和孩子可以送到壕沟之外，灵渠食物。

左宗棠命令刘锦棠不可进行屠杀，把大部分的回民遣送到平凉和固原。

马化龙自称已经交出了枪支和弹药，但左宗棠和刘锦棠都知道此人出尔反尔狡诈异常，觉得他这么果断地投降肯定有诈。

后来他们果然在金积堡之中挖出了1200杆俄式长枪，坐实了马化龙勾结外国私藏武器的罪名。

马化龙和他的儿子被凌迟处死，马化龙手下头目和家属全部被处死。

打死刘松山的马八条，被剖腹剜心，祭奠刘松山。

这场仗赢了，可是头发花白的左宗棠，却从他的脸上看不到多少喜悦。

他收到了家中的报丧，四女儿孝瑸在久病后去世，孝瑸头七当日，夫人周诒端没有来得及见他最有后一面，遗憾离世，而这些悲痛他都只能生生咽下去。

朝中对左宗棠是铺天盖地的指责：损耗国库、虚报胜仗、败而报捷……甚至有人说他年纪大了，行动迟缓，对回民也一无所知。

就连皇帝都下旨指责他效率低下，一事无成。

可若不是清朝廷已经无人可用，又何苦让这位白发老人走这条随时可能回不去的路？

他只能坚定地推行着这条路，精准地锁定马化龙作为最危险的敌人，而事实也证明了他正确的判断。

都说左宗棠收复新疆是盖世之功，而在平定陕甘回乱的功勋，其实也不逊色于收复新疆。

从1970年到1973年，左宗棠先后有六名亲人离开人世，除了夫人和四女，还有两个儿子，一个女儿。

即便如此，他都没有离开前线，忍着热泪继续收拾乱局，收复新疆已经沦丧的国土。

至于年轻有为的刘锦棠，在此战之中得到了磨砺和成长，也成为了左宗棠的心腹爱将，后来刘锦棠为收复新疆立下汗马功劳，成为摇摇欲坠的晚清的第一名将。