艾（Artemisia argyi H. Lév. & Vaniot），是菊科蒿属多年生草本或略成半灌木状植物。主根明显，略粗长，侧根多，地下根状茎横卧；茎单生或少数，植株有浓烈香气；叶被有灰白色短柔毛，并有白色腺点与小凹点；头状花序椭圆形，无梗或近无梗。瘦果长卵形或长圆形。

艾的自然分布广泛，遍及中国各地，俄罗斯、蒙古、朝鲜、日本等地。其大多生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁河边及山坡等地。艾在野外有很多同属的植物，并且长得相似，人们常常会弄混淆艾、南艾蒿、野艾蒿、中亚苦蒿，于是也将其统称为“艾蒿”。

中国端午挂艾历史悠久，南北朝时便出现在门口挂艾人禳(ráng)毒的风俗。

‌艾在中国文化中具有重要的象征和寓意。‌ 艾草被视为吉祥之物，常用于祈福辟邪，保佑家人幸福安康。

艾草的象征意义主要体现在以下几个方面：

.‌吉祥如意‌：艾草与“爱”谐音，因此被寓意为吉祥如意、幸福美满。在许多传统节日中，人们将艾草挂在门上，以求吉祥如意。

.‌驱邪辟毒‌：艾草具有特殊的香气，可以驱赶蚊虫，净化空气。在端午节等节日中，人们会用艾草驱邪辟毒，确保身体健康。

.‌文化象征‌：艾草在古典文学中常被用来表达情感和内涵，象征着文人雅士对田园生活的向往和对生命本质的深刻洞察。

.‌占卜工具‌：古代人们用艾草进行占卜，认为其具有灵性，能够预测未来。

此外，艾草还具有实用价值。