最近，中行工业沈飞公司在其官方账号上发布了一段宣传视频，着重介绍了一架代号为歼-31B的隐形战斗机。如果一切顺利，这很可能是空军目前正在研发的歼-31B第五代多用途战斗机。与上一代歼-31相比，歼-31B最显著的变化是其突出的格斗导弹舱。这一特性不仅是军事爱好者的最爱，而且具有重要的实际作战价值。

对于第五代战斗机来说，格斗导弹及其舱位高度集成，主要用于近距离作战场景。现代空对空格斗导弹，除了少数型号采用弹射发射外，大多数都采用高过载导轨发射，即所谓的发射后不管分离。这是侧弹舱的主要意义。在平飞状态下，无论是否超音速，主弹舱中的中程导弹都是被弹射然后点火。然而，如果战斗机正在执行高过载机动，从主舱弹射中程导弹可能非常危险。在追击过程中，导弹不仅要承受重力，还要承受加速度带来的过载。因此，为了实现近距离高过载导弹发射，侧弹舱是必不可少的。

作为中型第五代战斗机，歼-31、歼-35和F-35都没有配备侧弹舱。如果强行安装，格斗导弹将不得不挂在翼尖，这将破坏隐身外形。在全球范围内，只有歼-20和F-22拥有成熟的侧弹舱和主弹舱设计。两者都定位于中美军队的争夺制空权需求，因此它们的弹舱设计相似。侧弹舱装载短程格斗导弹，而主弹舱则容纳中远程空对空导弹或对地攻击武器。在空对空作战中，F-22通常携带两枚格斗导弹和六枚中程导弹，而歼-20则装备两枚PL-10格斗导弹和四枚PL-15远程导弹。

由于美国军方的重大战略误判，F-35最初设计时侧重于对地攻击，严重依赖F-22来获得制空权。因此，它只有两个大型腹部弹舱。歼-35由于发动机配置和机身尺寸的限制，只有一个主腹部弹舱。在未来的作战场景中，缺乏侧弹舱的歼-35和F-35将局限于中远程拦截和空中轰炸任务，支援后续的高超音速反舰和巡航导弹攻击，从而在战斗中扮演次要角色。然而如果确认歼-31B配备侧弹舱，它将为中国空军和潜在国际买家带来第五代战机架构的质变。

歼-31B的侧弹舱画面显示其至少携带两枚导弹。结合类似于歼-20的主弹舱，歼-31B可能至少携带四枚PL-12中程空对空导弹。如果主弹舱配备对地攻击或反舰武器，歼-31B将具备隐身打击能力、态势感知能力和全方位进攻能力，真正成为能够执行多种任务的第五代多用途战斗机。

在实际操作中，对于第四代第五代战斗机，发动机和航空电子设备占总成本的70%以上。中型飞机相对于重型战斗机的主要优势在于单引擎设计带来的较低采购和运营成本，特别是在日常任务中更高的出动率。由于美国在喷气发动机技术上的主导地位，其他国家无法开发单引擎高推力的第五代战斗机，只能依赖双中推发动机。沈飞大胆决定保持歼-31的基本配置，表明其在发动机、航空电子设备和机身结构方面取得了重大突破。

一旦歼-31B实现作战能力，中国空军将同时拥有两种多用途第五代战斗机型号，这两种型号可以高低搭配，利用它们的隐身优势夺取空中和海上优势，或者可以独立作战，提供持续的高强度火力。届时，美国所拥有的有限空中优势将不复存在。