上一期咱们讲到牛李党争从唐宪宗时开始至唐文宗时为止，前前后后共持续了四十多年。由于党派斗争激烈，高官厚禄转眼空的现象并不罕见。所以大唐官员们在朝不保夕的现实世界中，开始转向寻求精神世界的宁静。在这段时期宗教发展迅速，特别是佛教信徒几乎遍布全国。

佛教与儒家、道教不同，它起源于印度，在东汉时期传到我国。佛教宣传因果轮回等理论，也就是善有善报恶有恶报，不是不报时候未到。主张与人为善反对杀生，让饱受战乱摧残的民众们在心理上得到了安慰。因此佛教在魏晋南北朝时期，迎来了黄金发展时期，全国的僧人和寺庙增长迅速。

随着佛教的发展，僧人已经形成庞大的社会群体，他们不从事生产活动，常常前往各地宣传宗教，靠着信徒的奉养为生。在众多的信徒之中，不乏高官显贵，所以佛教与政治联系日益紧密，甚至在一定程度上可以左右朝政大事的制定。

为了维护自己的统治，北周武帝宇文邕在全国范围内掀起了大规模的灭佛运动，强令僧人还俗，佛教的发展在北周武帝时期遭到了重创。但是北周武帝宇文邕死后，新任的周宣帝荒淫无道不理政事，民众们生活较为艰难，在这种情况下，佛教的再次复兴。

当时民间长期流传着“黑衣将作天子”的预言，而当时的僧人所穿的僧袍正是黑色。隋文帝自幼在佛寺长大，深信自己是得佛陀庇佑的天命之子。因此在隋朝建立之后，在全国范围内大肆修建佛寺，甚至将佛教定为了国教。佛教在隋朝发展到了极盛时期，甚至威胁了儒家的统治地位。

而唐朝建立之后，李氏皇族称自己的祖先是老子李耳，因此将道教定为了国教。

唐朝的皇帝们也多崇尚道教，比如唐太宗李世民晚年为了追求长生，开始痴迷修仙炼丹。不过虽然李世民本人崇尚道教，但是他对佛教持宽容包容的态度，而历史上著名的玄奘西行取经正是发生在唐太宗在位时期。在这个时期佛教、道教虽然有所争执，但是还在可控范围之内。

则天大圣皇帝武瞾当上皇帝之后，为了凸显出武周政权的神圣性。派人在民间宣扬自己是弥勒佛转世，大肆扶持佛教发展，排斥道教势力。至此佛、道之争已经不再是纯粹的宗教信仰之争，其中伴随着多次政治斗争而展开进行，因此在唐朝  形成了儒家、道教、佛教三家混战的局面。

在当时儒家思想为官方正统思想，因此在争斗之中佛教对儒家多有退让，同时又借鉴了一些儒家理论对学说加以改造，力图让士大夫们更容易接受佛教文化。但是他们对道教长期采取敌视排斥的态度，因此佛道之争日趋激烈化。神龙政变之后，江山重新回到了李姓皇族手中。此后由于继位的唐朝皇帝们喜好不同，佛道两教势力此消彼长。但是到了唐朝中晚期，佛教的发展已经完全超过了道教，可以说已经进入了极盛阶段。

直到崇尚道教唐武宗成为皇帝后，这种情况才发生转变。会昌五年，唐武宗下令在全国范围内开展大规模灭佛运动。全国共拆毁正规寺庙四千六百座，民间小型寺庙上万所；勒令僧尼还俗人数高达高达二十六万；没收寺庙田产数千万顷，奴婢十五万人；收缴佛像铜钟等全部融毁，铸造钱币；寺庙的财产全部收为国有。这便是历史上著名的唐武宗灭佛，在佛教史上被称为会昌法难。在这次灭佛运动中，佛教的发展遭遇了重大挫折

唐朝的这次灭佛运动，虽然与唐武宗本人崇尚道教有所关系，但是这不是主要原因。其根本原因在于佛教的发展壮大，已经严重的威胁到了社会生产力的发展，可以说已经到了不得不削弱的地步。

自安史之乱之后，唐朝的经济遭到严重破坏。由于连年战乱人口凋零，原有的均田制几乎处于崩溃状态，唐朝的国库几乎无可用的银两。咱们都知道经济基础决定上层建筑，要是政府没有钱根本难以继续维持。所以为了维护政权稳定，唐朝的统治者们只好实行增税政策，力图从民间获得更多的金钱，从而让政权继续运转下去，但是这一举动无疑加重了百姓负担，使得唐朝官方与民间矛盾越发严重，并且唐朝的经济危机还是依然严重。

而与此同时随着佛教的发展，它所形成的寺庙经济却垄断了社会上大部分财富。在当时僧人不需要像政府纳税，有许多贫苦百姓为了躲避朝廷的税收徭役，而选择依附寺庙。这些人只需要向寺庙缴纳一定的费用，就可以保留土地的使用权，寺庙从而收获了大量的财富土地和劳动力。

而达官贵族希望自己的来世可以继续享受荣华富贵，经常会向寺庙捐赠大量的银钱、奴婢与土地。而寺庙乐于与贵族们合作，采取各种手段兼并田产逃避税收。寺庙经济所形成的庞大经济体系，成为了阻碍社会经济发展的毒瘤，从根本上影响了唐朝的税收稳定。为了增加唐朝政府收入，解决寺庙经济与国争利的问题，唐武宗下令在全国范围内灭佛。

唐武宗采取灭佛措施之后，唐朝国库变得充盈起来，唐朝进入了较为平稳的发展时间，史称“会昌中兴”。唐武宗在位期间长期压制佛教的发展，虽然在一定程度上促进经济生产的发展，但是也有着矫枉过正的弊端。而随着唐宣宗登基之后，停止了全国范围内的灭佛运动，佛教得以休整恢复元气。

咱们今天的唐武宗灭佛就讲到这里，那么唐宣宗为什么要停止灭佛运动呢？他在继位之后又做了些什么事情呢？咱们下期再说。

唐武宗李炎