数千年来，不同的文明将故事和象征意义赋予夜空中相同的星空结构。

文明来来去去，有些文明只持续了几十年，而另一些则持续了数千年。但至少在人类时间尺度上，很少发生变化的是我们头顶上的星星。尽管如此，过去的文化常常以不同的方式将不同星星的点连接起来——代表着从创世神话到传奇人物和神灵动物的一切，这取决于观众。

其中一些文化参考可以追溯到数千年前，甚至可能更古老。它们代表了人类对周围世界象征主义的关注的早期例子，以及即使是截然不同的文化有时也会以相似的方式解释天空的例子。

最近发表在《心理科学》上的一篇论文的作者写道：“世界各地的文化将星星组织成星座或星群，而这些分组通常被认为是任意的和特定于文化的。” “然而，不同文化之间的星群有着惊人的相似之处，猎户座、北斗七星、昴宿星团和南十字星等星群在许多不同的文化中得到了广泛的认可。”

不幸的是，一些古代文化所认可的许多恒星群仍然没有被现代学者很好地理解，尽管我们已经确定了它们的一些名称和相应的象形文字或这些恒星在日历系统中所扮演的角色。以下是我们所熟知的古代星座和星群的一些例子，以及它们对连接星体点的文化的意义。

金牛座有时被称为最古老的命名星座，在冬季和早春期间可以在北半球看到金牛座。红巨星毕宿五构成了公牛的一只眼睛。

许多古代文化将这组星星解释为一头公牛。一些研究人员甚至认为，法国17,000年前的洞穴壁画可能已经显示了这个星座。在希腊神话中，这个星座让人想起腓尼基国王的女儿欧罗巴如何爬上一头雄伟的公牛背，而公牛就是宙斯。随后宙斯背着欧罗巴飞向克里特岛。

中东其他古老的文化也崇拜公牛，例如古巴比伦和埃及等地。在古代苏美尔人中，这个星座可能与《吉尔伽美什史诗》有关，其中的英雄与一头来自天上的公牛（称为天公牛）战斗。

夜空中最广泛认可的星群之一有多种不同的解释，具体取决于您所谈论的文化和时期。只要您位于北纬35 度线以北，北斗七星就被视为星群，在夜间几乎总是位于地平线上方。也许出于这个原因，水手和其他旅行者使用可识别的星星图案来确定夜间的北方方向——北斗七星的前唇指向北极星或北极星。后一颗星也构成了小北斗七星手柄的末端。

即使在古希腊和中东，组成北斗七星的恒星实际上只是更大的星座大熊座的一部分。《旧约》和荷马的《伊利亚特》中都提到过大熊。但北美的几种土著文化也对这些星星有类似的解释。

北斗七星的想法可能更现代一些，至少在北美谈论它的方式是这样，尽管这种解释的起源尚不确定。这个星座在古代中国可能也有类似的含义，至少在2000 年前，当它出现在雕刻中时，它就具有重要意义。

一些古老的文化将这个星团称为“七姐妹”、“七少女”或其他类似的名称。虽然很多人通常只能看到六到七颗星星，但在非常黑暗的区域，肉眼实际上可以看到多达 12 颗星星。在古希腊，昴宿星团这个名字指的是泰坦神阿特拉斯的七个女儿。在印度神话中，七颗星代表重要的圣人。

不管如何解释，这个星群对于许多文化都有实际用途，因为它在北半球春天的黎明附近升起。这标志着某些文化的海上旅行和农业的开始。在一些南美土著文化中，这个星团的同一个词意思是“年”，表明天空中星座的运行被用来追踪时间。

许多欧洲传说认为猎户座是持弓的猎人。金牛座的红眼实际上面对着猎户座，导致一些文化认为两者正在争斗。猎户座（Orion）这个名字来源于希腊传说。

古埃及人相信猎户座腰带上的三颗星是奥西里斯神的灵魂所在，而阿拉伯人则将整个星座视为一个巨人。一些边缘理论甚至认为吉萨的埃及金字塔与猎户座腰带中恒星的位置一致，尽管大多数学者对这一想法表示怀疑。在西班牙语文化中，组成腰带的三颗星通常被称为 Las Tres Marias（三玛丽亚），这是一个圣经典故。

虽然我们在夜间看到的银河系既不是星座也不是星群，但几千年来，许多不同的文化都对天空中的其他形状进行了类似的解释。

一个共同的主题是银河系代表一条天河。在东亚，它是天堂中的一条河，而希腊人和罗马人则相信这条河里流淌着女神的牛奶。对于因纽特人来说，河流是由雪而不是水构成的。对于古埃及人来说，它是由小麦组成的。在纳瓦霍人中，银河代表着创世神话中星星首次出现在天空中时土狼的恶作剧。

无论不同的文化如何解释划过夜空的银河系，有一件事是肯定的：它是他们生活的一部分。