中国两千多年的封建历史中，明朝是最后的一个汉人统治的王朝，也是一个最具骨气的朝代。明朝的强势是以“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、天子守国门，君王死社稷”为基础的，基本上明朝的皇帝都是极为强势的存在。而明朝有十六位皇帝，最具争议的便是嘉靖皇帝朱厚熜，因为在他执政时，给明朝带来了强盛，也带来了衰败，因而最具争议。

上任皇帝是其堂哥朱厚照，此人也是一个喜欢玩乐的帝王。但死前也没有生下一儿半女，所以地位竟然就砸到了朱厚熜身上。但不用怀疑的是嘉靖皇帝的执政能力，天生就是一个善于权谋之人，在他最初执政的二十多年里，天下太平，民众过着安稳的日子。但在其执政的后期，有整整二十年在没有上朝，致使了严嵩权倾朝野。

嘉靖皇帝之所以不上朝也是有着原因的，后期的朱厚熜沉迷长生之道，而为了炼制长生不老药，听信了方士使用处女之血炼丹，而那些宫女就成了他的目标，心中无比恐惧的宫女们，每日都活得惴惴不安，与其等死，不如反抗起来，于是有部分宫女发动了起义，这就是历史上仅有的宫女弑君，虽然在这场起义中嘉靖帝没有被勒死，但也正是这件事使得他的心态发生了变化，二十年不上朝由此开始。

嘉靖皇帝只是不上朝，但不代表他不理朝政，因为宫变的影响，朱厚熜没有办法熟睡，白天修道，长时间闭目养神后，其精力极为旺盛，晚上就经常批阅奏折到后半夜。这也让朝臣们睡不安稳，就怕半夜突然发生什么事情。虽然表面上看，严嵩把持朝政，但在嘉靖皇帝重新出山的时候，严嵩压根没有抵抗的能力，而嘉靖皇帝慧眼识人，重用了许多的大臣，让国家很快走上了正轨。

所以，表面上看嘉靖皇帝没有上朝，但是朝中大事，尽掌握在手中。对外面发生的一切，都了然于胸。虽然他追求长生，但对国家大事仍旧关心。所以，他是一个极为奇特、极为狡猾的帝王，谈不上“明君”但也称不上“昏庸”。