长平之战时，赵奢已经去世，蔺相如也卧病不起。赵国派廉颇来迎战秦国，赵国多次失败，于是廉颇坚守，秦国多次挑战也不出战。秦国就来离间赵国，对赵王说：“秦国害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”赵王就用赵括替代廉颇为赵国的将军。

蔺相如对赵王说：“赵括只是徒有虚名，就像胶柱鼓瑟，他只是读了他父亲的书而已，不懂变通。”赵王不听，还是坚持任用赵括。

赵括小时候也是个天才，他从小学兵法，讲军事，若论军事理论天下没有人是对手。曾经与父亲赵奢讨论军事，赵奢都说不过他，可赵奢却并不说他好。赵括的母亲问赵奢原因，赵奢说：“打仗，是关乎生死的。可赵括却这么轻易就下结论。如果赵国不任用赵括做将军还好，否则一定会被击败。”

纸上谈兵

有了这个插曲，赵王任命赵括为将军后，赵括的母亲就向赵王上书：“赵括不能为将军。”

赵王问：“为什么？”

赵妈妈说：“当年赵奢做将军时，身边跟着吃饭的有数十人，朋友有数百人，大王集及其他人的赏赐都给了士兵，当了将军，从来不过问家里的事情，一心一意扑在事业上。现在赵括做了将军，官威大得很，军士都不敢正视他。大王所给的赏赐，都放在家里，每天就是看哪里的房子便宜就买下来。大王您觉得他和他父亲相比怎么样？希望大王不要派他去打仗。”

赵王说：“老母亲您歇歇吧，我意已决。”

赵妈妈说：“如果您一定要用他，如果有什么问题，希望我不要受连累。”赵王答应了。

赵括替代廉颇做了将军后，更加毫无约束，经常违背军纪，更换军士。白起听说后，出奇兵假装败走，断绝了赵军的粮道，将赵军一分为二，赵军士卒离心。四十多天没有粮食，赵军都快饿死了，赵括挑出精锐部队突围，做最后的殊死一搏，结果被秦军射杀。赵括失败后，四十万赵军投降秦国，被白起全部坑杀。总共四十五万赵军战亡。

第二年，秦军兵围邯郸，依靠魏国、楚国救援才解了邯郸之围。

赵王也算守信用，既然答应了赵妈妈让她与此事无关，并没有杀了她。