清朝道光年间，这一年朝廷又开科取士。经过一轮考试后，荣登甲榜的试子又经过了一轮殿试。最后摆在道光皇帝案头的是三份试卷，将由皇上在这三份试卷中钦点本科的状元、榜眼和探花。
道光皇帝把这三份试卷拿起又放下来，左右为难。只觉得这些试卷字字珠玑，偏偏锦绣，实在难分高下。后来他干脆不看卷子了，直接宣三名试子上殿。道光皇帝看着三名试子进了殿，惊讶得眼都直了。这回真是奇了怪了，这位列前三的试子个个年轻俊朗，气宇轩昂。这可如何是好？他回转头，朝躲在龙椅背后的奎喜格格看了看。奎喜吐吐舌头，伸出手往左边靠了靠，敲起了大拇指。这下道光明白了，格格看上的是左边第一个人，那是扬州试子秦俊生。
原来这回道光皇帝不光要点状元，还附带着要为魁喜格格挑个女婿。虽然这是没张扬，但在考场内外早不是什么秘密了。道光皇帝倒也爽快，直接就问：“你们当中谁已婚娶？”三个人中有两个人忙着说没有，只有跪在左手的秦俊生叩了个头，说：“臣昨天刚刚定了亲事。”道光哈哈一笑：“昨天才定下的，不算不算。”秦俊生又叩了个头，说：“臣既与她订了白头之约，岂能言而无信？臣心中已视她为妻了。”
道光一听，皱起了眉头：“这人有点拧呢。”他又回头看了看奎喜格格，只见奎喜撅着个嘴，竖着指头直摇，那意思就是让秦俊生毁了那个婚约。于是道光又问秦俊生：“你是扬州人士，独自一人在京城订婚，可有父母之命，媒妁之言？莫不是遇上了烟花女子，沉湎于她的姿色？”秦俊生摇摇头，哽咽着说：“皇上，我的未婚妻丑陋不堪。”接着秦俊生讲了一个故事。
原来秦俊生本是扬州富家公子，其父秦方成是扬州有名的盐商。后来秦家被一个姓沈的仇家坑害，一夜之间倾家荡产。秦方成泣的吐血，术生临死前，他交代秦俊生学成文武艺，获与帝王家，以此重振家业。从此秦俊生发奋苦读，顺利通过乡试，直奔京城。哪知在路上遇到歹人打劫，将盘缠抢了个干干净净，一路支撑着到了京城，晕倒在东三条胡同一家小客栈门前，被客栈老板王友禄所救，住了下来。
王有路的独生女儿王隐帝不避嫌疑，每天为秦俊生熬汤药，一直事后了一个来月，总算让秦俊生的身体恢复了元气。这王隐帝身材婀娜，声音婉转好听，却总是带着面纱，把自己的面目遮得严严实实。秦俊生在穷途末路之际，对王寅帝感激涕零。这天他趁房中无人，对王尹帝说：“小姐，救命之恩，秦某没齿难忘。这次我如果能金榜题名，一定向令尊求亲，终生报答你们父女的大恩。”
王允帝连忙摇头，喃喃说道：“公子说笑了，我是丑陋不堪的民间女子，岂敢与满腹才学的公子相配。”转眼到了放榜的日子，秦俊生心事重重。他负荆的盘缠是他母亲四处告诫而来，现在身无分文，又欠着网友路妇女天大的人情。如果名落孙山，不仅回不了家，就连客栈的食宿之资他也偿还不起啊。
东三条胡同突然热闹起来，铜锣声一路铛铛地敲过来，不看也明白，这是送喜报的来了。秦俊生不敢下楼，他躲在楼上的房间里，支起耳朵听着下面的动静。可是从早晨到傍晚，住在客栈的个侍子都收到了喜报，唯独没有秦俊生的。客栈的灯一盏盏的亮了，已经有客人喊：“那个叫六金的跑堂送饭时了。”秦俊生万念俱灰，踩着凳子往梁上挂了条白绫，正把脖子伸进去，门嘭的一声开了，往引地跑进来，一把将他拉下来，大叫：“秦公子，你这是干什么？”
秦俊生痛不欲生，说：“让我去死吧，死了容易活才难啊。”王引娣啪地给了秦俊生一耳光，亏你说出这样的话来：“你想过你衰落的家吗？想过你死去的爹吗？想过你在家苦候的娘吗？”秦俊生难过地抱着头：“我做梦都想振兴秦家呀。”只要你有心，你可一直吃住在这里，发奋苦读，等待下次大笔下一颗，至少得等年。
“我凭什么在这白吃白住呢？”王尹帝突然低下头，聂儒的说：“上次公子说了那番话后，我也细细地想了，虽说我配不上公子的品貌才学，可是如果公子能给我一个名分，公子就能名正言顺地住下来，用心准备下一颗。所以没听到公子的喜报，我就上来想跟公子说这番话。”
秦俊生喜出望外，一把抱住王隐帝：“小姐如此待我，俊生今后必将肝脑涂地，厚待小姐一生。”王隐帝推开秦俊生，掀开脸上的面纱：“说你看我长得丑陋不堪，你要是现在后悔了，我不怪你。”王尹帝的脸上勾壑纵横，全是烧伤后留下的疤痕。秦俊生轻轻惊叫了一声，但马上镇定下来，拉住王尹帝，一直把他拉到楼下，当着满堂客人的面，朝着网友路跪下，大声说：“求您把尹帝嫁给我。”
突然一阵响亮的锣鼓声，在客栈门口响起来了。一个领头的跑进来，大声问：“哪位是扬州市子秦俊生？”秦俊生一愣，连忙上前说：“在下就是。”领头人请了个安，大声说：“恭喜公子，贺喜公子，公子高中甲榜，明天赴金殿面试。”秦俊生惊呆了，领头人附在他耳边说：“没想到公子住这么寒碜的客栈，我们可是找了半个北京城，才找到这里的呀。”
客栈顿时欢腾起来，客人们纷纷上前祝贺。一位老者对秦俊生说：“良田丑妻，家中二宝。你刚跟王小姐定了终身喜报，就上了门，真是旺夫之相啊。”听了秦俊生的讲述，道光皇帝很是感慨，说：“想不到你和王隐帝如此重情重义，也罢，朕就成全你们，钦点你为本科状元，次你和王允帝吉日完婚，不离不弃，永结同心。”
魁禧格格见皇阿玛把自己中意的秦俊生派给了一个丑女子，心里很不开心。回到后宫，便撅着个嘴站在道光皇帝跟前，一下一下跺着脚。道光皇帝见了，拉着奎喜在一旁坐下，说：“找个才貌双全的女婿并不难，难的是秦俊生和王隐帝的一番情谊啊。皇阿玛治天下，靠的是礼义仁爱三纲五常。朕给他们赐婚，就是要给天下人竖一根标杆呐。以后我还要重用秦俊生，让天下的臣民都明白，只要讲礼仪仁爱，不仅能得到朕的嘉奖，还能当大官。”
皇上金殿赐婚，给了王友禄掌柜天大的面子。王友禄只好即事即办，直接把婚礼放在客栈举行。他拿出全部积蓄，大发喜帖，凡是沾了一点点关系的都请了来。没有关系，但凡拐带着七大姑八大姨，八竿子能打着的，也全都请了来。流水席开了三天三夜，把王友禄忙了个昏天黑地。
三天忙下来，王友禄突然想起一个人，忙问手下：“斤呢？他在哪里？”手下的说：“他在婚礼第一天就喝了个大醉，第二天一早跟谁也没打招呼，拎着包袱走了。”网友怒急的一拍大腿：“这孩子怎么说走就走了呢？”接着又叹息一声说：“斤呀，王家对不住你。”
王友禄说的六金是客栈跑堂的伙计，原本是流落街头的小乞丐，后来被王友禄收养，待他像亲生儿子一样将他抚养成人。六金跟王尹帝年岁相当，两人差不多是一起长大，不知不觉，六金就对尹帝有了情意，一点也不嫌尹帝被大火破了相。王有禄也挺喜欢六金，再说自己闺女破了相，像托付给六金这样的人才放心。尹帝平素带六金也很好，却嫌六金不会识文断字，不肯把终身托付他。这不一拖两拖的，就遇上了秦俊生。
秦俊生带着王隐帝驻禁欲次状元府，把母亲秦张氏也从扬州接了来。他虽说只是个六品的户部主事，但享受到皇上如此隆恩，朝中大臣无不对他另眼相待。这天秦家来了位客人，跟秦俊生密谈了很久。客人走后，秦张氏走进来问秦俊生：“刚才来的是谁？”秦俊生结结巴巴地说：“他姓沈，扬州来的。”秦张氏气得发抖，指着秦俊升骂道：“他不就是害得我们家破人亡的那个人吗？不共戴天的仇人，你竟奉为座上宾，你你还是秦家子孙吗？”
秦俊生吓得恨不得捂住秦张氏的嘴，说：“妈您快别说了，他妹妹是当今太子的奶妈，我现在不过是小小的六品门官，怎么惹得起他。”秦张氏不理儿子的话，继续问：“我家的田产他归还没有？他在你爹陵前谢罪没有？”秦俊生摇摇头说：“秦沈两家的冤仇，从此一笔勾销。”秦张氏指着秦俊生骂道：“镊子，气得昏了过去。”
第二天一早，秦张氏不理秦俊生的苦苦哀求，执意要回扬州。最后秦俊生咚的一声给母亲跪下，说：“您孤身一人回扬州，千里迢迢怎么上路，身边没个人照料，我又如何放心的。想当今皇上最讲仁义道德，要是知道我把您一个人抛在家里，定会认为我不忠不孝，您让我如何做人。”
秦张氏冷笑一声：“为了当官，你连不共戴天的家仇都能不顾，还愁找不到往上爬的法子。”这时，一直跟着丈夫挽留婆婆的王引娣，突然把丈夫拉到一边，悄悄说：“婆婆执意要走，看来是留不住了，要不就让我陪他回扬州。”秦俊声叹口气说：“也罢，以后你就在扬州照顾他的生活起居吧。”
秦俊生为大义，抛开家仇，妻子王隐帝抛家别夫赴扬州。事后，婆婆的事又传到了道光皇帝耳中。道光皇帝一面赞叹秦俊生心胸宽广，一面感叹王允帝贤淑善良，当即敕封王允帝为四品诰命夫人，赐凤冠霞帔。一旁的大臣提醒道光：“秦俊生领的是六品贤，王隐帝封四品诰命，与体制不合。”道光皇帝大手一挥，擢升秦俊生为翰林院侍读学士，领四品贤。
秦张氏带着王引帝前脚刚进家门，后脚就搬来了圣旨，封王引帝为四品诰命夫人。王引帝跪着接了圣旨，捧着御赐的凤冠霞帔，竟然嚎啕大哭起来。秦张氏在一旁冷冷地看着，一声也不吭。他看着钦差出了大门，见王隐帝还跪在香案前抽泣，火了从墙角操起根棍子，猛地砸在王隐帝背上，骂道：“嚎什么嚎，也不拿镜子照照，丑的像啥样，还要在我跟前臭显摆。告诉你你能得这个告命，别以为靠的是你勾引了我儿子的能耐，你靠的是我，哼我辛辛苦苦养了个状元儿子，得便宜捞好处的，却是你这个丑陋不堪的贱人。你给我记住了，在外人面前你是告命，在我跟前你就是个使唤丫头，我们秦家原本就是大家，规矩是一样也不能少的。”
王允帝被秦张氏一顿痛骂吓呆了，跪在地上愣怔了好半天，最后叩了个头，轻轻地说：“侍候您本就是我的本分，我的福分，您就放心吧。”
几个月后，网友陆财听说女儿没跟女婿住在一起，而是跟婆婆回了扬州，她急了马上停了客栈生意，赶往扬州。哪知道王有禄千辛万苦赶到扬州，第二天就死了。秦张氏让王允帝扶父亲灵柩回京，王允帝却含泪拒绝，草草将父亲葬在扬州，自己仍一心一意侍候婆婆。
消息传到京城，又传到道光耳中，道光又是不停地赞叹王隐帝：“将父亲葬在扬州，既能为父亲守孝，又能为婆家尽孝，这孩子深明大义，变得轻重难得呀。”又令李不嘉蒋王尹帝秦俊生持家有方，也擢升一级。
三年后秦张氏在扬州病逝，临终前王寅帝在病榻前侍奉汤药，比亲生闺女还尽心。道光皇帝念秦俊生夫妻二人一直分居，至今尚无子嗣，特许秦俊生不用丁幽守制，仍在京城为官，皆王尹帝回京城与秦俊生同居，并封王尹帝为二品诰命夫人，赏秦俊生二品贤，任户部侍郎。
朝臣们感叹：“这秦俊生只因娶了个丑老婆，没几年功夫，竟然混上二品大员，丑妻旺夫旺得也太离谱了。”
王寅帝一回到京城就病了，病的很重，他面色蜡黄，全身浮肿，没几天就卧床不起。郎中说王尹帝已病入膏肓，无药可治。道光皇帝知道后，连忙让太医院派太医上门诊治。太医来了好几波，看了看都摇着头走了，说是从来没见过这样的怪病。秦俊生痛不欲生，每来一个太医，他都要在太医面前哭上一阵子。秦甫开始悄悄准备王隐帝的后事，秦俊生也推了官场的应酬，夏朝回家就呆在书房。
这天夜里，书房的门突然被推开，一双绣花鞋探了进来。秦俊生抬起头，惊讶地瞪大了眼睛：“尹帝，你你怎么起来了？”王尹帝轻轻地说：“我来祝贺你啊，你的愿望快实现了。”秦俊生吓了一跳，说：“尹帝你在说什么，不要胡思乱想。”王引娣欣然一笑：“你明知我的病是肝火旺盛，还不停的让我吃那些大补的东西，给我的病添柴加火，促我早死。可是我死了，皇上还能对你好吗？皇上冷了你，你不但升不了官，官场上那些一直眼红你的大臣，他们的唾沫都能淹死你。你这些年在我身上用那么深的心思，怎么就想不通这个关节呢？”
秦俊生头上冷汗直冒，连忙说：“尹帝，你误会了，我一定严请天下名医，治好你的病。”王允帝冷冷地看了秦俊生一眼，掉转身走了。秦俊生暗自埋怨自己想的不周全，王允帝现在的确不能死，他活着皇上才会对自己好，自己的官运才能继续兴旺。他连忙吩咐下面，在京城和周边地区贴出榜文：“凡能治愈夫人病症者，赏银万两。”
道光知道秦俊生悬赏求医的时候，又是一阵感叹。正好太医院新进一位姓黄的太医，有一手专治疑难杂症的绝活，便让他去秦府看病。皇太医为王隐帝把丸脉，脸上露出无比惊讶的神情，请秦郡升平退下，人问听说大人婚后夫人一直未愈，此事当真。秦俊生苦笑一声，说：“这些年我和他一直分居，自然没有生育。”
黄太医突然给秦俊生跪下，说要救夫人不难，可是我不敢对大人隐瞒实情。秦俊生连忙扶起黄太医，说你照直说吧，无妨的。皇太医定了定神，这才缓缓说道：“夫人腹中有一个死婴。”王隐帝惊叫：“胡说，前些时我已将胎儿打掉了。”皇太医说：“妇人怀的是双生子，打掉了一个，还有一个留在肚里，但已经死了，留在腹中成了病根。我只需开几服药，将死婴从夫人体内引出来，夫人的病就好了。只是秦大人膝下无子，你们为什么还要将双生子打掉呢？”
秦俊升在一旁听得面如死灰，他靠丑妻换得皇帝欢心，青云直上，又把丑妻打发到扬州，自己偷偷在家里养了七八个绝色女子。哪晓得丑妻竟然在千里之外，给自己带了个天大的绿帽子。她指着王引娣气得打颤：“你你王引娣。”迎着他的目光，从内衣拿出一张纸递给秦俊生，冷静地说：“你是不是又想拿三纲五常来约束我？我嫁给你，只不过是给你做了往上爬的梯子，所以我问心无愧。明说吧，我和斤已经在一起生活三年了，是你母亲保的大美。”
秦俊生接过那张纸一看，是母亲留给自己的书信，渐渐地他明白了事情的来龙去脉。事情得从王友璐到扬州说起。那天王友璐风尘仆仆到了扬州，一见女儿便呆住了，女儿穿一身粗布衣服，一副村妇打扮。拉起女儿的手一看，原先娇嫩的小手，现在粗糙的像一块老树皮。王有路的眼泪刷滴下来了，拉着女儿便朝外走，边走边说：“孩子，跟着爹爹回家去吧，咱不当这告命夫人了，爹爹替你向秦老爷下跪，求他休了你，让你回家跟爹过实在的日子。”
秦张氏在一旁看着恶声恶气的说：“赶紧给我走，谁稀罕了。”王隐帝拉住父亲，流着泪说：“爹爹，你好糊涂，我和他是皇上赐婚，他怎敢休了我，我又怎能回去。”王有路正正地看着女儿，问：“孩子，秦大人有什么好，你如此心甘情愿地喂他吃这份苦。”王引娣哇的一声扑到父亲怀里，大哭起来，边哭边说：“他从来就不碰我，他连看都不看我一眼，他装着对我好，只是为了讨皇上欢心，呜呜。”
王友禄脸色煞白，一屁股坐在地上，叫了声“我苦命的孩子”，便捂着脸痛哭起来。王隐帝说：“爹爹，你快回去吧，他不敢休了我，我也不能离开他，不然就是欺君之罪，连你都会受到牵连的。”第二天王有路在客栈上吊身亡，死前他给王引帝留下一封信：“孩子，为了让你无牵挂地逃出秦家的牢笼，爹爹只好舍出一条命了。别稀罕告命妇人的虚名，你逃出去找六金去，成个家在乡间隐姓埋名，过自己的实在日子去。”
王允帝抱着父亲的尸身，哭的死去活来。秦张氏看了王有路的遗书，叹了一口气，扶起王允帝说：“可怜的孩子，我错怪你了，那个混账东西受王家大恩，他不该如此对你啊。以后你就是我的亲闺女，王引帝哭着给秦张氏跪下，喊了一声娘。”
过了七七四十九天，秦张氏对王隐帝说：“孩子，你把你爹的灵柩送回原籍吧，安葬后你就别回来了。”王引帝又哭起来说：“娘，我是你闺女，也算是秦家的人了，我要是走了，他的真面目就暴露了，他一到秦家也完了，再说我从小就没娘，想留下来陪你。”
秦张氏点点头，从此两个人相依为命，过着简朴的生活。这天，秦张氏和王引帝一起从外面回来，见家门口蹲着个乞丐，便回头对王引帝说：“给这人一点吃的。”王引娣却在一旁呜呜地哭开了，边哭边说：“他他是六金。”
原来六金离开客栈后，到外地做起小买卖，赚了些钱，心里却一直放不下王隐蔽，便悄悄回到京城，一看客战官了，一打听才知王友禄去了扬州，就一路辗转着到扬州，打听到秦家，方得知王友禄为了王隐帝自缢身亡，悲痛欲绝。这天他故意装成个乞丐，蹲在秦家门口。
秦张氏连忙把六金请进家里，六金擦一把泪，说：“我家小姐虽说破了相，可从小就被宝贝似的宠着，没吃过一点苦，不想落到这个地步。”秦张氏跟着也落了泪，问你有什么打算。“我想在这里开一家饭铺，赚钱养活小姐，不让小姐吃苦。”秦张氏点点头，把王引帝拉到身边坐下，对六津说：“好个有情义的孩子，实话跟你说吧，我并没把尹帝当秦家的媳妇，她是我的亲闺女，只要你们愿意，我就让你们在一起好好过日子。”
王尹帝忙说：“娘，这如何使得，皇上的面子，还有他他的名声。”秦张氏说什么使得使不得，你是我闺女，我自然做得了这个主，六金对你好自不用说了，我只问你，你对六金可有情意？王隐璧羞红了脸，低着头轻轻地说：“六斤哥，他他对我真好。”
秦张氏哈哈大笑，说：“成了择日不如撞日，从今天开始，你们就住在一起，我就是你们的大梅和证人以后，六金在家边上开个饭铺，晚上再住过来，我们一家三口开开心心的过好日子。至于那个混账东西，就让他在北京蹦去吧。”
就这样三个人组成了一个家，过了三年美满幸福的好日子。前不久王隐帝不小心有了身孕，为了不给秦家添麻烦，他一狠心打掉了孩子。不巧的是，秦张氏这时也病倒了，摆药不进，临终前他把一个家传的手镯和一封早已写好的信交给王隐帝，说你拿好这两样东西，那个混账东西不敢为难你的。
刚送走婆婆，皇上颁给王隐帝二品诰命夫人的圣旨就到了，王隐帝只好来到京城，哪知又遇上这些事。王引帝拿出秦张氏给自己的玉镯，说：“娘说过，这玉镯向来是秦家嫁女的陪嫁，你如果看不懂那封信，看到这个玉镯也应该明白了吧。”
哈哈哈，秦俊生仰天大笑：“世人都说你可怜，甘愿为我守活寡，让我在京城风流快活，哪知你和情郎在扬州过着好日子，连我的老娘也站在你们一边，我才是最可怜的人啊。”
最后，秦俊生让王允帝带着皇太医开的药方离开了。两年后朝廷找了个由头，以贩卖私盐的罪名查抄了扬州沈家，秦家的死对头终于轰然倒塌。令人想不到的是，秦家唯一的传人，官居二品的秦俊生竟然牵连其中，也被超媒家产革职查办。不久秦俊升被朝廷削职为民，永不续用。
又是一年冬天，这天夜里，扬州城下了场鹅毛大雪。次日一早，一家饭铺的老板娘打开店门，突然发现门口躺着个乞丐，已经奄奄一息，连忙喊道：“六金，快来。”饭铺老板跑出来扶起那个乞丐，给他喂了一碗姜汤。不一会这乞丐缓过气来，睁开了眼睛，老板娘这才注意到乞丐的脸，惊讶的瞪圆了眼睛：“你你。”乞丐有气无力地说：“在下秦俊生，请老板娘赏口饭吧。”
