武曌，一般被称为武则天，是著名的政治家，是武周的开国君主。

武则天14岁的时候进入后宫，成为唐太宗李世民的才人，在唐太宗驾崩后进入感业寺为尼。

在唐高宗即位以后被召回宫中，被封为武昭仪，在永徽六年，经过废王立武事件后成为武皇后。

在上元元年，武则天被加号为天后，武则天和唐高宗李治被并称为二圣，武则天开始参与朝政。在唐高宗去世以后，武则天以皇太后的身份在唐中宗、唐睿宗时期临朝称制。

在天授元年，武则天自称为圣神皇帝，将国号改为周，正式建立武周政权。

武则天在位期间开设了殿试、武举

自举以及试官等制，在经济方面，使用薄赋敛、息干戈、省力役等方式提升国家经济水平，在军事方面和吐蕃频繁进行交战，收复了安西四镇，平定了营州之乱，让突厥成功归降。

但是她爱用酷吏，贬逐老臣，晚年时期喜欢奢华，为人比较专断，出现很多弊政。在神龙元年，宰相张柬之发动了“神龙革命”，后来中宗受到拥护复辟，已经病重的武则天被迫退位，并为武则天上尊号“则天大圣皇帝”。

在同年11月的时候，武则天在上阳宫驾崩，享年82岁。

唐中宗遵照武则天的遗命，改称武则天为“则天大圣皇后”，以皇后的身份被葬在乾陵。后来被累谥为“则天顺圣皇后”。

武则天前前后后当政四十多年，是中国历史上唯一一个正统的女皇帝，她开创的盛世被称为走向盛唐不可或缺的关键环节。

她足智多谋，才华出众，代表作主要有《垂拱集》《金轮集》等，现在有很多以武则天为原型的文学作品、影视作品。