西罗马帝国灭亡后，罗马帝国东部逐渐演变为拜占庭帝国。帝国境内工商业发达，都城君士坦丁堡是当时欧洲最大最重要的城市，成为沟通东西方的桥梁。6世纪查士丁尼在位时，拜占庭一度扩张，先后占领北非和意大利等地。他在位期间编订的《查士丁尼法典》，剔除了法律中那些矛盾和过时的内容，使罗马法成为系统、完整的法律体系；它与同时或稍后编纂的《法学汇纂》《法理概要》《新法典》合称《罗马民法大全》。

拜占庭的征服活动带来了严重后果，连年战争严重消耗了拜占庭的资源。6世纪中期之后，由于游牧部族冲击和内部矛盾，帝国陷入混乱。7世纪中后期，拜占庭帝国丧失了从叙利亚到北非的大片土地，仅保有小亚细亚和巴尔干半岛等地区。此后帝国一度复兴，但再也未能恢复鼎盛时期的疆域。奥斯曼土耳其兴起后，逐步蚕食小亚细亚和巴尔干地区。1453年，拜占庭首都君士坦丁堡被攻陷，帝国灭亡。

俄罗斯发端于9世纪建立的基辅罗斯，深受拜占庭帝国的影响。基辅罗斯一度是东欧最强大的国家，13世纪中期，被蒙古征服，成为金帐汗国的臣属。在反抗蒙古统治过程中，莫斯科公国逐渐兴起，16世纪初，建立起以莫斯科为中心的统一国家，并向周围扩张。1547年，伊凡四世正式加冕为沙皇。他颁布新法典，改组中央机关，镇压大贵族，巩固和强化了中央集权。与此同时，俄罗斯继续扩张。到17世纪末，俄罗斯已经将疆界推进到太平洋，成为地跨欧亚两洲的庞大帝国。