总参谋部是我们平时与战时国家武装力量的主要指挥机关之一。它的历史可以追溯到汉代的太尉府、宋代的枢密院、清代的军机处，民国的参谋本部。新中国成立前后，解放军基本沿袭的是苏联红军的编制体制，总参谋部也因此权力极大，十分重要。

关于总参谋长一职，革命战争年代，叶剑英元帅、刘伯承元帅、肖劲光大将、彭德怀元帅和周总理，都先后担任过。新中国成立后，到“913”前，有徐向前元帅、聂荣臻元帅（代理）、粟裕大将、黄克诚大将、罗瑞卿大将、杨成武上将（代理）和黄永胜上将担任过。

其实在罗瑞卿辞职后，本该是陈士榘上将坐上总长位置的，可是因为种种原因最终没当。晚年他跟儿子说起，还有些后怕，话里话外的意思都是“自己当上就完蛋”。

陈士榘的资历很老，在1927年春就在家乡组织起农会。他因南昌起义时间提前没赶上，后参加了毛主席领导的秋收起义。陈士榘刚参加秋收起义，就见到毛主席，还交谈了一番。秋收起义后，他参加毛主席主持的“三湾改编”，并成为毛主席领导下第一批入党的党员。

红军发兵拿下茶陵县城后，陈士榘被选为士兵代表，成为当时行使县长权力的三人委员会成员之一。毛主席因腿伤，过了段时间才到茶陵。到茶陵后，毛主席拍着18岁的陈士榘的头，哈哈大笑：“想不到呀，我们的陈士榘作县太爷啦，你现在也算是一个山大王哩。”

陈士榘闻言嘿嘿直笑，说：“我啥都不懂，还请毛委员多指示才行。”毛主席也不客气，先是夸奖了一番，然后提起意见和想法。可以说，陈士榘是在毛主席的关怀、教育和引导下，一步步成长起来的。

陈士榘在新中国成立后，成为一个兵种——工程兵的首任司令，离不开毛主席的赏识。毛主席钦定时，给出的理由是：“陈士榘祖父克山、克水，父亲、叔叔是工兵管带，工程部司令非陈士榘莫属。”

不得不说，毛主席没看错陈士榘这个“工兵世家”，他干得一直有声有色，没出过半点差池，新中国的许多重要工程，都有他在背后运筹帷幄的身影。以陈士榘的资历、能力和贡献，及毛主席对他的特殊信任和感情，他做总长绝对是可以的。

但对总长这个位置，陈士榘是敬而远之、坚决不受的。罗瑞卿辞去总长一职后不久，工程兵政委谭甫仁，急冲冲地跑到陈士榘的办公室，兴奋得跟他分享自己刚收到的一个消息：“老陈，你听说了吗？刘志坚（时任总政副主任）带来传达，说你要上任总参谋长，这事都在驻京的军事大院传开了！”

陈士榘听到这一“喜讯”，没有表现出谭甫仁所猜想的那种大喜过望，反而皱着眉头，有些忧心忡忡的样子。陈士榘突然想起，刘志坚前面在会议室，传达中央精神时，确实讲过一句话：“总长人选不是刘亚楼（任谁都知道不是他，他在半年前就去世了），毛主席已经有安排了，是另外一个人。”

如今听到谭甫仁的“喜讯”后，陈士榘立即赶到301医院，探望正在接受治疗的刘志坚。他埋怨道：“你这一传达，不知道多少人来问我是不是真的。”刘志坚笑着回答道：“你可以告诉他们是真的，我说的另外一个人就是你。”

陈士榘摇了摇头，说：“我做工程兵司令就够了，统率三军的总长我真干不了。请你向中央和毛主席转达一下。” 刘志坚没说转达不转达，而是回了句：“你听命令吧。”

总参谋长任命没有公布之前，陈士榘的心始终是悬着的，直到杨成武被任命为代总长。陈士榘不想当的内心想法，跟许世友大同小异（曾经传出要许当总长的消息，许说要我当，我宁愿跳长江），都是觉得这个位置太危险，很容易跌下来，跌下来还不好爬起来。

陈士榘晚年跟儿子聊起这事时曾说：“我这个人是有点自知之明了，打了几十年仗，唯独政治仗没学会怎么打。政治漩涡里怎么游泳，我还没学会。很容易被人抓到小辫子，如果真当了总长，凶多吉少。”

陈士榘说的都不是“恐怕凶多吉少”，而是“凶多吉少”，几乎是断定了没好果子吃。