电影《红牡丹》是长春电影制片厂出品的剧情片，由阎丰乐编剧，薛彦东 张圆联合执导，影片上映于1980年，讲述的是旧社会马戏明星红牡丹及其师史妹的坎坷经历和悲惨命运的故事。不禁让人感慨，那个时候的女艺人的艺德比现在的高上不少。

这部电影不仅一举奠定了姜黎黎长影当家花旦的地位，也将歌曲《红牡丹》唱红了大江南北，“啊！牡丹”至今仍然被改编着传唱着，《红牡丹》已经过去了43年，剧中10位演员也已经有3位辞世。

牡丹娘是一个苦命的女人，早年丈夫为了所谓的幸福抛弃了她和年幼的牡丹，最后一去不回，牡丹娘带着年幼的牡丹去找丈夫，最后连病带饿死在了关外，临终前牡丹娘将女儿托付给了老林美与赵头。牡丹娘由林美玉饰演。

林美玉早年在大连市评剧团任演员，1978年调入长影演员剧团任演员，后来长期担任幕后配音工作。

红牡丹是剧中的主角，也是艺名，她本来的名字叫王莲，早年父亲离开家，她和母亲去东北找父亲。在母亲去世后，红牡丹跟随赵老头一起，她背着赵老头要卖身葬母，后来在马戏团学得了一身本领，她嫉恶如仇，为人进步，在香港她感受到了艺人应当为爱国做出贡献，于是决定义演，但是此举得罪了财阀张德仁，张看中了红牡丹，想让红牡丹做小，但是红牡丹为姐妹报仇，纵马踏翻了张德仁的看台。红牡丹辗转回到内地，班主皇甫义打算霸占红牡丹，但是在红牡丹母亲坟前，红牡丹德银钗掉落，皇甫义认出了女儿，最后红牡丹丢下皇甫义打马而去。红牡丹由姜黎黎饰演。

姜黎黎1975年考入长春电影制片厂，1979年，姜黎黎拍摄完成毛玉勤导演的电影《神圣的使命》，《红牡丹》是姜黎黎的第二个银幕角色，姜黎黎一举成名后，出演了《街上流行红裙子》、《赤橙黄绿青蓝紫》、《一代枪王》等，在姜黎黎事业如日中天的时候，她被查出身患癌症，后来手术很成功。生病后的姜黎黎开始把重心放到了家庭上，曾经移居到美国居住并和丈夫共同经营公司，后阿里姜黎黎很受国内观众喜爱，偶尔也会客串一些角色，虽然客串的都是妈妈这样的角色，但是大家不仅感叹姜黎黎的保养太好了。

千里香是皇甫义的妻子，也是前任班主的女儿，这个女人心狠手辣，在腊月梅受伤之后，她不想办法医治，而是让人活埋，皇甫义戏班匆匆逃出香港来到山东吴桥谋东山再起。戏班老板娘千里香虽然反对皇甫义用纳红牡丹为妾的办法重振戏班,却也无可奈何,就携款与师弟刘八私奔。千里香由张筠英饰演。

张筠英1965年毕业于中央戏剧学院。现为中央戏剧学院表演系教授，也是著名的朗诵家，为中央及各地广播电台录制了近千余篇文学作品，其中诗歌《一月的哀思》、《风流歌》等。

赵大爷是剧中的主要人物之一，牡丹娘死后将红牡丹托付给了善良的赵大爷，红牡丹打算卖掉自己的时候，赵大爷最初是十分反对的，不过因为家境又无可奈何，皇甫义答应了让赵老头做马夫，赵老头为人争议，看到戏班不救腊月梅就去争辩，最后当皇甫义打算强占红牡丹的时候，赵老头建议红牡丹将计就计。赵大爷由高保成饰演。

高保成1938年参加八路军。1945年加入中国共产党。曾任冀中军区火线剧社、八路军一二0师战斗剧社演员，第一野战军战斗剧社副队长。参加了绥包、晋中、西南等战役。1953年任总政文工团演员，因话剧《冲破黎明前的黑暗》被搬上银幕，从此开始了他的银幕生涯。高保成曾经在长春电影制片厂和八一电影制片厂担任演员，先后拍摄了《上甘岭》、《暴风骤雨》、《闪闪的红星》、《人生》等，2004年5月21日高保成去世。

五龄童是红牡丹的师兄，与红牡丹青梅竹马，两人心心相印。但在一次演出中，张德仁打死九月菊，红牡丹气愤至极纵马践踏张德仁，混乱中五龄童为红牡丹挡枪而死。五龄童由郭碧川饰演。

郭碧川1974年考入长影，1976年后，他出演了《芒果之歌》、《新航线》、《风云岛》等影片。他边拍戏边读书，不断提高自己。之后，他在《红牡丹》、《沙鸥》、《大泽龙蛇》等影片中的演出，受到行家的赏识，并被香港导演许鞍华选中，出演了《书剑恩仇录》。他还参加了多部电视剧的演出，并发表了电影文学剧本。导演了《杰桑·索南达杰》等影片。此外，郭碧川还是一个著名的朗诵家。目前郭碧川已经退休回家，很少露面了。

九月菊是红牡丹的小师妹，剧中她和红牡丹两个人吊着小辫子练功，让人印象深刻。九月菊和红牡丹一样是一个善良果敢的女子，当张德仁被红牡丹暴打之后，张德仁打算让红牡丹不断的表演，九月菊替红牡丹表演，结果发生意外身亡。九月菊由赵凤霞饰演。

赵凤霞本是内蒙古马术队的成员，后来调入长影。当时姜黎黎并不会马术，于是赵凤霞在片中多次担任了姜黎黎的替身。《红牡丹》拍摄结束后，赵凤霞还曾经在《花开花落》、《父女情》等影片中担任主角或重要角色，还兼任过副导演职务，后来转型做电视剧。

张德仁是香港的一个大财阀，红牡丹他们在香港演出期间，张德仁看中了红牡丹，打算强占红牡丹，结果被红牡丹打了一顿。后来怀恨在心，在表演时，不计表演的危险让红牡丹反复表演，结果代替红牡丹出场的九月菊表演失误而死。红牡丹怒不可遏，持马冲撞张德仁，最后张德仁开枪射击红牡丹。张德仁由张逸生饰演。

张逸生1938年毕业于国立戏剧学校第二届。抗日战争年代，先后任“血花剧社”编导委员，成都行辕“抗敌剧团”导演、总干事，重庆“实验剧团”编导委员，“中华剧艺社”演员。抗战胜利后，任重庆“一四剧团”导演，“剧专剧团”导演、业务组长。解放后，参加上海剧影协会大型广场演出《怒吼的中国》，并参加筹建中的上海电影制片厂，后调中国青年艺术剧院，先后任演出总干事、舞台监督、演员、艺术委员、导演。代表作有《青春之歌》、《知音》、《唐明皇》、《三毛流浪记》等，2008年2月6日张逸生去世。

皇甫义是红牡丹的生父，但是为了自己的富贵抛妻弃子。皇甫义一心只求富贵和千里香结为夫妻，在香港演出期间，他为了巴结张德仁居然打算将红牡丹作为谈判条件之一。在红牡丹逃回内地之后，皇甫义为了重振马戏团，打算纳红牡丹为妾，最终发现红牡丹是自己的亲生女儿，在红牡丹母亲坟前被红牡丹抛弃。皇甫义由孙树林饰演。

孙树林是河北省话剧团的演员，曾经在《解放云南》、《战洪图》、《神医喜来乐》、《台湾首任巡抚刘铭传》中饰演了重要的角色。

腊月梅是九月菊、红牡丹的师姐，在一次表演中，腊月梅掉了下来，受伤之后，皇甫义没有进行医治，而是自己用被子捂死。腊月梅由王岩饰演。

王岩吉林省武术队队员，后加入长影，还接拍过武打影片。1990年在到广州珠江电影制片公司拍摄影片《飞天神鼠》时结识了后来的丈夫，不久两人结婚。婚后离开影视界。

刘八是红牡丹、九月菊的师傅，皇甫义的师弟，千里香的姘头。刘八是皇甫义的帮凶，对待红牡丹他们心狠手辣，奸污了九月菊，被五龄童暴打。后来刘八和千里香一起逃走。刘八由张英武饰演。

张英武相关资料不详，已知出演过《三国演义》中的李典。