《水浒》中，梁山攻打祝家庄和曾头市是梁山壮大过程中比较重要的两场战斗，都打得很辛苦，相比于打败呼延灼、关胜、童贯、高俅等所率领的官军，打祝家庄和曾头市反而比较艰难，而且都是在有内援的情况下才攻破的。要知道，祝家庄和曾头市都是非正规军的乡社民兵，可反而爆发出比较强的战斗力，这留给了我们很多的历史思考。

祝家庄、曾头市这两个武装势力有很多相似之处，都是以家族为领导方式的高度自治的乡社民兵；战将都是几兄弟（祝氏三杰和曾家五虎）+武功高强的教师（栾廷玉和史文恭、苏定）这样的组合；都占据和善于利用地形优势，小说第四十七回写“原来祝家庄又盖得好，占着这座独龙冈，四下一遭阔港”，在庄内设了很多机关埋伏；小说第六十回写曾头市“周回一遭野水，四围三面高岗。堑边河港似蛇盘，潦下柳林如雨密”。

所不同的是，祝家庄是以农业为主业，所以梁山打下来后得了数年的粮草。而曾头市是由曾弄从马市发展起来的，北宋是非常缺马的，所以马市的利润是极高的，这是曾头市得以迅速发展壮大的经济根本。而这两个地方的富足强盛，都有一个共同原因，因为乡社民兵的强力存在，没有官府前来干预。

另一方面，尽管祝家庄和曾头市高度自治，却积极地和官府处好关系。祝家庄的领导者祝太公身份是朝奉，在宋代朝奉也称朝奉郎、朝奉大夫，是正五品级别的散官。曾弄人称曾长者，这个身份应该和官府的认可有一定相关。有人因为曾弄是金国人，就猜测曾头市是金国灭宋的前哨站，其实这个是过度猜测了。曾弄入宋时，金国还未壮大，其直接敌人是辽（梁山招安后还有征辽之战），与宋还建立了盟约关系。曾弄的这个马市，应该就是因为这个盟约关系而得以开展业务的。祝家庄和曾头市都明确表达了和梁山泊为敌的立场，表示要把梁山泊上的人绑了去向朝廷请功。曾头市更是主动挑衅，不仅派人夺了梁山的马，还让人编了一条民谣，其中有这样一段：“扫荡梁山清水泊，剿除晃盖上东京。生擒及时雨，活捉智多星。”

这是祝家庄、曾头市和梁山上有根本的不同，祝家庄、曾头市组织乡社民兵主要是为了维护自己的一方利益，和官府搞好关系有利于这个目的，而梁山是竖起了“替天行道”大旗直接反抗崩坏世道的。当然，最终他们也被吸收了朝廷降将的梁山势力从内部攻破了。其实梁山上有不少人原来也是这种乡社民兵的首领，比如史进就曾组织史家庄的人打败了少华山的山贼，比如晁盖曾是东溪村的保正，但他们最后都走向了梁山，其中意味令人深思。

历史上的华夏民族，几经统治秩序崩坏，天下纷乱，异族入侵，就是这种乡民结社自保的模式保全了文明的火种，也使得入侵的异族忌惮于这股民间力量，而不断地调整其怀柔政策，最终融合于华夏文明之中。如汉代的坞堡在五胡乱华和北朝时期成就了崔卢郑王四大士族，四大士族又推动了北魏实力的汉化。

可反过来说，历史上的这些乡社民兵，也大多会选择效忠于新的统治者，以此来换取自治权，继续保得一方平安。其历史启示如何，且由各人见仁见智了。