进入21世纪以来，国际社会有很多国家的女性开始走上领导岗位，不仅会担任国家元首、政府首脑，亦或外交部门的负责人，甚至还会担任执掌三军的国防部长，这在西方国家尤为普遍。

比如比利时国防大臣卢迪文·德登德、西班牙国防大臣玛加丽塔·罗夫莱斯、奥地利国防部长克劳迪娅·坦纳、法国国防部长弗洛朗丝·帕利、德国国防部长克里斯蒂娜·兰布雷希特……

可以说，有相当一部分欧洲国家的防务部门都曾被女性领导过，但这些女防长基本都是无军衔的文人防长，掌握所属国家的军事大权，却非职业军人出身，更多的是从未当过兵的女政客就能走马上任。

当然了，并非所有国家的女防长都是无军衔的文人政客，全球还有一位女防长却是由职业军人担任，甚至还被授予了上将军衔，成为世界上少有的上将女防长。

这位女国防部长就是来自于委内瑞拉的卡门·梅伦德斯上将。

1961年出生在委内瑞拉巴里纳斯州一个贫困家庭的梅伦德斯，家中排行第五，共有兄弟姐妹11人，在她18岁的时候就参军入伍，来到了委内瑞拉海军学校受训，正式开启了梅伦德斯长达几十年的海军生涯。

经过5年的军校系统性学习，梅伦德斯不仅取得了管理与金融学硕士学位，更是让她形成了很高的军事素养，尤其是她的军事原则性，就如同信仰一样，雷打不动。

对于梅伦德斯来说，只要遇到与法律和制度不符的行为，她都会坚决反对，只要合宪的事，即使搭上生命也会拼命维护，以至于梅伦德斯在委内瑞拉军界人送外号“规章人”。

梅伦德斯的这种原则性在查韦斯总统身上就体现了两次。

一次让查韦斯总统非常难堪。

1992年2月4日，刚被提拔为委内瑞拉空军空降兵营中校营长的查韦斯，与志同道合的战友们在多个城市同时发动军事政变，意图推翻两度掌权的亲美总统卡洛斯·安德烈斯·佩雷斯·罗德里格斯。

佩雷斯总统先是在1974年-1979年担任过一次委内瑞拉总统，而后又在1989年-1993年第二次担任总统。在第一个总统任期，委内瑞拉还能依靠石油出口赚取大量外汇，使委内瑞拉赢得了“沙特委内瑞拉”的称号；可到了佩雷斯的第二个总统任期，却难以复制以往的辉煌，反而还遭受一系列的经济危机，这也是委内瑞拉人反对他，乃至查韦斯想要通过军事政变推倒他的重要因素。

而且，查韦斯发动军事政变并非空穴来风，属于有组织的行为，因为早在军事政变的10年前，也就是1982年，刚进入委内瑞拉军营没多久的查韦斯就拉拢了一批志同道合的同志，秘密成立了“玻利瓦尔革命运动—200”的组织，该组织的成员都厌恶委内瑞拉内部的腐败，所以才能走在一起。

当军事政变发生的前后，身为“玻利瓦尔革命运动—200”的创始人和领导者，查韦斯竟然把政变的指挥部设在委内瑞拉首都加拉加斯的海军司令部，已经加入委内瑞拉海军十多年的梅伦德斯彼时正在海军司令部工作，在这关键时刻，梅伦德斯并没有站在查韦斯一边，反而严厉拒绝查韦斯的军事政变，在梅伦德斯心中，自己身为委内瑞拉军人的一员，理应效忠三军最高统帅的委内瑞拉总统。

后来，查韦斯领导的政变部队在攻打委内瑞拉总统府时一败涂地，他本人也被委内瑞拉政府逮捕入狱。尽管政变的失败跟梅伦德斯拒绝支持没有直接的因果关系，但查韦斯也有一丝的难堪，毕竟梅伦德斯和查韦斯属于同乡，她却没有支持自己的事业；如果从另一个角度看，查韦斯也了解到了梅伦德斯那种践行原则的忠诚品质，这也是后来梅伦德斯获得查韦斯重用的原因之一。

一次让查韦斯总统非常感动。

查韦斯政变失败后，在牢狱了待了大约2年时间，因为他所要推翻的总统佩雷斯在军事政变发生后的次年，也就是1993年5月，因涉嫌贪污和滥用暴力而辞职，成为委内瑞拉第一位被最高法院赶下台的总统，此时距离他的第二个总统任期结束还有7个月。佩雷斯总统一下台，曾在1969年3月至1974年3月当过委内瑞拉总统的拉斐尔·卡尔德拉·罗德里格斯再次当选新一任总统，他刚宣誓就职总统不久，就在1994年下令赦免了查韦斯。

出狱后的查韦斯全身心地投入到政治活动中，并把“玻利瓦尔革命运动—200”的组织向政党过渡，于1997年7月改名为“第五共和国运动”党。由于查韦斯的积极活动，向委内瑞拉贫困地区、低收入阶层宣传自己的革命思想，获得了大量支持，查韦斯也因此在拉斐尔总统任期结束后，以高支持率轻松当选为委内瑞拉新一任总统。

查韦斯在1999年2月甫一上任就立即把身在海军系统服役的老乡梅伦德斯带到身边，因为查韦斯总统知道梅伦德斯的个性，一定会忠诚于自己，这正是查韦斯上台之初恰恰需要的人才。

果不其然，在查韦斯执政的第三个年头，意外发生了。2002年4月12日，委内瑞拉反对派在美国的支持下突然发动政变，包括委内瑞拉公共安全部副部长、国民警卫队的卡马乔·卡伊鲁兹将军等40多名右翼高级军官加入了查韦斯反对派的行列，当天的凌晨3点，查韦斯一身戎装、头戴红色贝雷帽离开了总统府，前往位于加拉加斯南部的委内瑞拉最大军事基地——蒂乌纳军事基地，实际上是被软禁起来了。

查韦斯总统被卸任，由委内瑞拉最大商会的“企业家商会联合会”主席佩德罗·卡莫纳·埃斯坦加宣誓就任委内瑞拉临时总统；可卡莫纳领导的临时政府并没有稳固全国的统治，仍有大量的委内瑞拉人，以及掌握实权的高级将领支持查韦斯，尤其是阿列塔少将指挥大军，重新控制了关押查韦斯总统的委内瑞拉最重要的军事基地蒂乌纳军营，成为查韦斯恢复统治的转折点。

与此同时，梅伦德斯带领效忠查韦斯的部队，冒着生命危险仍然坚守在危机四伏的总统府内，抵抗委内瑞拉临时政府的右翼军人，直到48小时后才等来援军，就是为了能救出查韦斯总统。当见到查韦斯重现总统府官邸后，梅伦德斯当面对查韦斯说：“人民要求您回来，您为穷人工作。”

看到梅伦德斯忠诚救主，查韦斯很是感动，提拔她担任要职，不仅任委内瑞拉国防教育部副部长、海军官校女学员队司令等职，更是提任她为委内瑞拉总统府办公厅主任、政府管理跟踪部部长等重要职位，成为查韦斯总统的大管家。

遗憾的是，查韦斯连任两次总统后，没能熬过第三个总统任期，在2013年3月，查韦斯开启第三个总统任期的第一年就因罹患癌症而逝世。

在查韦斯总统去世前夕曾交代过，自己日后万一遇到不幸，将由副总统马杜罗接替总统大位，因此在查韦斯总统离世后，马杜罗成为查韦斯的接班人执掌委内瑞拉大权，对于查韦斯生前的亲密助手梅伦德斯，马杜罗并没有怠慢。

反而在宣誓就任总统的3个月后，即2013年7月5日，马杜罗总统亲自任命总统府办公厅主任梅伦德斯接替迭戈·莫莱罗担任委内瑞拉新一任国防部长，并亲手给她带上海军上将军衔，使得梅伦德斯成为委内瑞拉历史上第一位国防部上将女部长，同时也是南美洲有史以来唯一获得上将军衔的女性。

值得注意的是，梅伦德斯上将在成为委内瑞拉国防部长的7年前，她的丈夫雷蒙·奥兰多·马尼格利亚海军上将也曾在2005至2006年担任过一年的国防部长，成为当时查韦斯总统统率委军的最高军事助手，这段经历创造了他们在全球唯一的夫妻防长记录。