1896年8月28日，李鸿章前往美国进行访问。当他踏上美国国土时，突然觉得自己一生的努力都是错误的。归国后，他更是一言不发，那么，李鸿章在美国究竟经历了什么？

晚清有四大名臣，分别是曾国藩，左宗棠，李鸿章，张之洞。其中，李鸿章是最有争议的一位，他一生和列强签订了30多个不平等条约，被很多人视为卖国贼。

不过这些不平等条约并不是他想签的，清朝的落后和腐败所造成的后果，不能让他一人承担。相反，李鸿章是洋务运动的主要领导人之一，还建立了中国第一支西式海军北洋水师。李鸿章对近代中国的觉醒，有着不可磨灭的贡献。

李鸿章出生于安徽省合肥市肥东县东乡磨店乡，他一生的命运都和大清紧紧联系在了一起。

1895年，甲午战争战败后，让整个大清陷入一片迷茫之中，日本一个小小的岛国，竟然也能随意欺辱中国。1896年，李鸿章奉慈禧老佛爷的旨意，去往美国进行长达10天的访问。

在李鸿章第一次看到美国的摩天大楼时，内心感到了极度的震撼和悲凉。他突然觉得自己一生的努力都是错误的，也明白了大清的海军为何被打得抬不起头来。那么美国人又是怎么对待他的呢？竟让他回国后一言不发？

李鸿章当时在西方世界极富盛名，甚至德国海军大臣柯纳德称其为“东方俾斯麦”。

所以当美国人听到李鸿章来访问的消息，都想要一睹他的风采，一度造成了万人空巷的场面。就连当时的美国总统克利夫兰，本来是要去海边度假的，听说李鸿章来了，立即取消度假，专程从华盛顿赶至纽约，来接待李鸿章。

不仅如此，《纽约时报》还将李鸿章的照片当成头条刊登出来。当李鸿章乘坐的“圣路易斯号”游轮靠岸之时，在一旁等候的两艘军舰特意鸣响19发礼炮迎接，接待的美国高级将领穿着礼服，恭敬地将他请下了船。

在人群的簇拥下，李鸿章看起来非常从容，他全程身穿黄马褂，1米83的身高，在纽约街头十分引人注目。

不过和他受到的欢迎相比，李鸿章的内心却是非常沉重。因为眼前的美国相比清朝，仿佛不在同一个时代。晚期的大清风雨飘摇，百姓们的生活十分艰苦，而眼下的美国却是一派焕然一新的景象。

其实鸦片战争之后，作为务实派的李鸿章就见识到了洋人的厉害，于是决心推动洋务运动，想让大清也能成为世界一流的强国。为此，他到处敛财，甚至不惜与左宗棠在边防开支上闹翻，就是为了能尽可能的买大炮、造战舰。

李鸿章一直认为，大清之所以多次遭到列强的欺凌，是因为大清的海防太差。但当他率领中国使团访问美国后，他突然之间明白大清帝国和列强的差距，不仅仅是武器装备上的差距，还在于社会理念和眼界的差距。

在接受《纽约时报》采访时，李鸿章闹了很多笑话。他先是称赞了美国的高楼大厦，又说在大清不能建这么高的楼，因为很快就会被台风吹倒，而且上下楼也不方便。

虽然有可能是李鸿章的玩笑话，但是这几句话暴露出当时中国建筑业、制造业的落后。即使李鸿章主持创办了很多个近代"第一"，从铁路到铁厂，再到第一支海军和机械制造厂，但也拯救不了已经病入膏肓的大清。

李鸿章访美前签订了一系列不平等条约，背负着这么多屈辱的条约进行访问，不知道他的内心是何感受？想必是酸楚不已的吧。

不过这次访问美国也不是李鸿章主动要求的，当时因为甲午战争战败，签订的《马关条约》让国内怨声载道，为了平民愤，李鸿章被罢免官职，在贤良寺闭门思过。

1896年俄国的新沙皇尼古拉二世加冕，清政府决定派出全权特使参加这次典礼，同时顺路考察欧美各强国，寻找强国的秘方。李鸿章因为主导洋务运而且和列强签订过很多条约，与西方打了很多交道，于是被重新启用，成为了这次的“钦差大臣”。

清朝这么对待一位78岁的老人，真是一件令人讽刺的事情。而这次访问也让李鸿章彻底绝望，回国后竟一言不发，可能知道大清已经无可救药了吧。