南非古生物学家表示，他们发现了世界上已知最古老的墓葬遗址，其中埋藏着人类小脑远亲的遗骸，而此前人们认为这种人类无法表现出复杂的行为。

在著名古人类学家李·伯杰（Lee Berger）的带领下，研究人员于 2023 年表示，他们在约翰内斯堡附近的联合国教科文组织世界遗产“人类摇篮”内的一个洞穴系统内，发现了几具纳莱迪人样本。纳莱迪人是一种能够爬树的石器时代类人猿，埋藏在地下约 30 米（100 英尺）处。

纳莱迪人头骨

科学家在eLife上发表的一系列预印本论文中写道：“这是迄今为止人类记录中最古老的墓葬，比智人墓葬的证据早至少 10 万年。”

这一发现挑战了目前对人类进化的理解。因为人们通常认为，更大的大脑的发育使得人类能够完成复杂的、“有意义的”活动，比如埋葬死者。

此前出土的最古老的墓葬位于中东和非洲，其中埋藏着智人的遗骸，距今约 10 万年。

伯杰及其同事在南非发现的古生物可追溯到至少公元前 20 万年，而伯杰此前的声明一直存在争议。

​至关重要的是，它们也属于纳莱迪人，这是介于猿类和现代人类之间的原始物种，其大脑大小与橙子相当，身高约 1.5 米（5 英尺）。

伯杰发现的这个物种有着弯曲的手指和脚趾，以及可以手持工具的手和脚，可以行走，它颠覆了我们的进化道路是直线的观念。

而纳莱迪人因 2013 年在“新星”洞穴系统发现第一批骨骼而得名。

古生物学家 Lou Berger 在南非“新星”洞穴系统中发现了纳莱迪人的遗骸。

研究人员表示：“有证据表明这些洞是故意挖的，然后填满以掩盖尸体，里面至少埋有五具尸体。而这些发现表明，丧葬习俗并不局限于智人或其他拥有较大脑容量的类人猿。”

他们补充说：“墓葬遗址并不是纳莱迪人具有复杂情感和认知行为能力的唯一迹象。”

大脑尺寸

在附近一个洞穴柱子上明显故意打磨的表面上，还发现了形成几何形状的雕刻，包括一个“粗糙的标签图形”。​

伯杰在接受法新社采访时表示：“这意味着人类不仅在象征性实践的发展方面并不是独一无二的，甚至可能没有发明这样的行为。”

这样的言论可能会引起古生物学界的不满，这位 57 岁的专家此前曾面临缺乏科学严谨性和仓促下结论的指责。

2015年，伯杰首次提出纳莱迪人的能力远超其头部大小这一观点，许多人对此感到犹豫不决。此前，伯杰的发现曾获得《国家地理》的支持。

“这对当时的科学家来说太难承受了。我们认为这一切都与这个大脑有关，”他说。

“我们将告诉全世界这不是真的。”

在南非发现的纳莱迪人头骨

研究人员写道，虽然还需要进一步分析，但这些发现“改变了我们对人类进化的理解”。

研究报告的共同作者、普林斯顿大学人类学教授阿古斯丁·富恩特斯表示 ：“埋葬、意义构建，甚至‘艺术’，都可能有着比我们之前想象的更为复杂、动态、非人类的历史。”

密苏里大学人类学家卡罗尔·沃德没有参与这项研究，但她表示：“这些发现如果得到证实，将具有相当大潜在的重要性”。

她告诉法新社：“我期待了解遗体处理方式如何排除故意埋葬以外的其他可能解释，并看到经过同行评审后的结果。”

沃德还指出：论文承认不能排除墙壁上的标记可能是后来的人类留下的。

关于纳来迪人的知识补充

纳莱迪人是一个在南非发现的原始人类物种，以下是关于纳莱迪人的详细信息：

一、发现与命名

纳莱迪人，学名是Homo naledi。它们的化石于2015年9月由南非金山大学的人类学家在一处洞穴中发现。共发现骨骼化石1550多块，包括头骨、颚骨、牙齿和指骨，它们分别属于该物种的幼年、成年及老年个体。南非研究人员将这个新人种命名为“纳莱迪人”，在塞索托语中，“纳莱迪”意为“塞索托之星”。

二、生活年代与特征

纳莱迪人生活在距今约250万至280万年前，可能活跃于大约300万年之前。身高约为1.5米左右，能够直立行走。纳莱迪人结合了南方古猿的原始特征和人属中的许多特征，如头部大小与南方古猿相似，脑容量较小（约450立方厘米，相当于一个橙子大小），牙齿像能人，从前向后增大，较原始。上半身结构较为原始，肩胛窝以上更接近南方古猿，显示出适合爬树的特征；股骨头较小，颈部较长，显示出髋部与南方古猿相似的运动方式。纳莱迪人拥有一双肌肉发达、类似于现代人的手，适合爬树同时也适合操作工具。

三、社会习俗

纳莱迪人可能是有意将死者尸体藏于洞穴深处，这种存放尸体的行为在之前的认识中是人类进化到距今较近的某个时期才形成的习俗。

四、研究意义

纳莱迪人的发现有助于进一步了解人类的起源和进化，其人种特征混合了许多接近人属的成员特征，表明它们的起源接近人属的基干部分。这一发现可能对协同演化提出挑战，如大脑、牙齿和灵巧的手的演化。

五、当前研究进展

尽管科学家无法确认纳莱迪人生前的寿命，但他们将继续分析纳莱迪人的遗骨，以便“了解有关这个物种的一切”，包括他们的生老病死、性别差异、居住环境、进化程度等。2023年5月的研究认为，原始人化石（如纳莱迪人）可能不属于对智人进化有贡献的分支。

以上信息基于当前的科学研究和发现。原始人化石在科学研究中扮演着极其重要的角色，它们为我们提供了关于人类起源、进化历程以及古代环境的重要线索。随着研究的深入，关于纳莱迪人的认识可能会进一步更新和完善。

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