“江湖四省”这个概念来源于元代的行省制度，‌是元朝廷通过设立江浙（江苏、浙江）、‌江西、‌湖广（湖北湖南）三个行省而形成的。在元代，‌为了行政管理方便，‌实行了行省制度，‌其中在“江湖”区域设立了江浙、‌江西、‌湖广三个行省。‌这一制度沿袭至明代，‌保持了这一设置，‌没有发生大的变化。‌到了清代，‌行省制度进一步发展，‌清前期将“江湖”区域划分为江南（江苏与安徽）、‌浙江、‌江西、‌湖南、‌湖北等省份。‌到了乾隆时期，‌江南被分为江南左、‌江南右；‌清晚期，‌江南省一分为三，‌成为江苏、‌安徽、‌松江。

“江湖四省”这个名称起源于唐朝，当时江西有马祖道一禅师，‌湖南有石头希迁禅师，‌他们的德声享誉四方，‌同时大树法幢。‌由于古代的交通不便，‌人们走到江西、‌湖南需要花费一年半载的时间，‌他们沿路挂单参访，‌称为“走江湖”。‌因此，‌“江湖”在唐朝时期主要指的是江西和湖南，‌后来逐渐演变成泛指不接受当权控制指挥和法律约束而适性所为的社会环境。在中国的传统文化里，‌江湖一词原本指广阔的江河、‌湖泊，‌后衍生出“天下”的意思，‌再后来泛指古时不接受当权控制指挥和法律约束而适性所为的社会环境。‌‌‌

江湖四省这个概念其实是个动态概念，它随着时代社会的发展，所代表的区域还是有一定的变化的。特别是‌清代前期，江湖四省这片区域被分为江南、‌浙江、‌江西、‌湖南、‌湖北这5大片区域，‌乾隆时期析江南为江南左、‌江南右；‌清晚期，‌面积大而且特别富裕的江南省被一分为三：‌江苏省、‌安徽省、‌松江省。江南省之所以一分为三，是因为后期的江南省已经发展成“富可敌国”的程度，这令清朝廷坐卧不安，为了江山的稳定，江南省就被无情的拆分了，而且“江南”这个省名也消失的无影无踪。

‌江南省被清朝廷用“刀”在江南省的版图上由南向北直直的“挥”出了一“刀”，原江南省的西部就成为了现在的安徽省，原江南省的东部就成为了现在的江苏省，而沿海的松江府区域就成为了现在的上海市吴淞江以南地区了。我们回过头来看看江湖四省这片区域的5个省份现在的经济发展情况：江苏省2023年的GDP为12.82亿元；浙江省2023年的GDP为8.2553亿元；江西省2023年的GDP为32200.1亿元；湖北省2023年的GDP为55803.63亿元；湖南省2023年的GDP为50012.85亿元。

老江湖四省这片区域的5个省份，江苏省的经济发展仍然是一路高歌猛进，它的GDP仅次于拥有广州与深圳这两座一线城市的广东省，是我国排名第二名的GDP强省。而2023年浙江省的GDP也高达82553亿元，这个成绩是曾经的经济大省辽宁省的2.733倍。但2023年江西省的GDP仍然在其区域内垫底，其GDP总量为32200.1亿元，是我国中东部省份中GDP总量最低的省份，而且人均GDP也只有71318元，这使江西省在中东部这片区域中显得很孤单，因为周边全是经济比较发达的省份。

老江湖四省的说法是历史传承下来的，现在因为历史的变迁，已经变成了江苏、浙江、江西、湖南与湖北这5个省份。但因为江西省由于经济发展以及包括知名度不高等原因，总容易被相当一部分人所忽略。江苏与浙江是我国经济大省，省内的文化名城与GDP大城众多，大家很容易记住它们的省名。湖北湖南以洞庭湖北南为省名，湖北有武汉湖南有长沙，大家都比较熟悉。江西省在这片区域不太出众，其存在感比较低，容易被相当一部分人忽视，所以就有了“江湖四省”这样的说法。