距离长江与汉江交汇处的武汉汉阳南岸嘴不到100公里的西南方向，有5个县级市，它们分别是湖北省直管的县级市仙桃市、潜江市与天门市，以及孝感市代管的汉川市与荆州市代管的洪湖市。我们先来了解一下湖北省为什么有省直管的3个县级市，上世纪90年代，‌由于城市化发展的需要，湖北省曾计划成立一个新的地级市“江汉市”，‌这个“江汉市”的组建范围包括天门、‌潜江、‌仙桃和洪湖4县市。‌省政府计划将新的“江汉市”的市政府驻地设在居中的仙桃市，但因为意见不统一被搁浅。

由于考虑到“天仙潜”三地在江汉平原的经济和文化等领域的影响力，‌以及它们与武汉的地理位置更近，‌距离荆州市区非常远，这些经济发展不错的县级市继续由荆州市代管有些“力不从心”。‌基于全面权衡考虑，‌湖北省决定直接管理天门仙桃潜江这三个县级城市，‌赋予它们副地级市的行政级别，‌使其在享受副地级市待遇的同时，‌保持县级市的行政级别。‌当时这种管理模式在全国是独一无二的。但最终“江汉市”的组建却意外的流产了，官方并没有公布流产的原因，坊间各种猜测众说纷纭，但都没有定论。

虽然“江汉市”最终流产，但仙桃市、潜江市与天门市都与荆州市脱离了关系，变成了湖北省直管县级市，而洪湖回到了荆州市。2023年，作为湖北省县级市的佼佼者，仙桃市的GDP为1014.3亿元，位居湖北省县级市的第一名，潜江市的GDP为904.92亿元，位居湖北省县级市的第三名，天门市的GDP为712.17亿元，位居湖北省县级市的第八名。而回到了荆州市代管的洪湖市的GDP则为369.8亿元，其经济发展与仙桃市、潜江市、天门市相差太大，令人惋惜。

但仙桃市、潜江市与天门市这三个湖北省直管县级市它们都有哪些优势呢？仙桃市不仅是拥有省级良种繁育基地，‌是全国最大规模的工厂化黄鳝繁育集群所在地。‌该市在优质种牛繁育、‌水稻、‌油菜等农作物育种以及黄鳝种苗繁育方面取得了显著成果，‌打破了肉牛种牛长期依赖进口的局面。‌此外，‌仙桃还领跑全国甲鱼育种行业，‌年产优质种苗达1200万尾。‌仙桃还在纺织服装产业、非织造布产业上取得了优异的成绩，而在食品加工业上聚集了近400家品牌产业，是湖北省县域经济的排头兵。

湖北省潜江市对外的招牌是“江汉油城”与“龙虾之乡”。位于潜江市域内的“江汉油田”是中国中南地区重要的综合型石油基地，潜江市可以围绕江汉油地发展一系列的产业。潜江市作为“龙虾之乡”，年产小龙虾16万余吨，虾稻产业综合年产值超过750亿元。天门市是中华文明和楚文化的重要发祥地、茶圣陆羽故里，天门市的产业主要包括纺织服装产业、‌电子商务产业、‌以及高新技术产业。现在，仙桃市、潜江市与天门市在经济与产业发展上都在单打独斗，形成不了规模效应，这些城市还是应该抱团发展。

‌湖北省目前组建的是一主两副城市发展格局，武汉市在湖北省一城独大，襄阳市与宜昌市这两市的GDP在5756~5800亿元左右，而第四名荆州市的GDP则掉到了3151亿元，荆州市与襄阳市宜昌市之间的“坎”有些大。而现在，仙桃市、潜江市与天门市有些散兵游勇单打独斗的概念，如果将仙桃市、潜江市与天门市以及孝感市代管的汉川市和荆州市代管的洪湖市合并组建成新的“江汉市”，那么新的“江汉市”实力将超过荆州成为湖北省第四经济城市，可以与荆州市、孝感市并驾齐驱。