中国的历史上，在动荡不安的时候，君主之位，就是被人利用的工具。最常用的就是“挟天子以令诸侯“，也就是管仲所说的“尊王攘夷”，才能让齐桓公一统天下。三国两晋南北朝时代，以曹操为首，在后汉王朝末期，群雄割据，群雄并起。公元196年七月，汉献帝，也就是中国的统治者，带着一种悲凉的心情，返回了满目疮痍的首都——洛阳。这个可怜的小皇帝，今年刚刚过了十五周岁。6年前，军阀董卓将他扶上了皇帝的宝座，然后将他送到了长安，在那座孤零零的宫殿里，被关了5年，就像是被囚禁了一样，汉献帝并没有亲身经历过军阀混战。董卓一死，董卓麾下将领李傕和郭汜等人在关中大战，被李傕掳走，带回大本营，最后得到其他将领的帮助，这才逃了出来。当时，有一批官员联合了一批当地的小势力，企图将幼年的皇帝押到洛阳。汉献帝终于知道，什么叫风雨飘摇。

一路上，他们被关中各路诸侯和匈奴军追杀，还有各种当地势力的敲诈勒索，士兵越来越少，食物越来越少，幼年的皇帝也是每天过着提心吊胆的生活。为了避免被人发现，一群人南辕北辙，从陕北过了黄河，这里的河面很陡，高有十多米，渡河时，他们不得不背着幼帝。船上的人很多，后来的士兵和官员们争先恐后地爬上了船，拼命地抓着船身，高级官员们拼命地想要逃跑，士兵们拼命地砍，船上的手指越来越多，多到几乎可以用手捧着将它丢进江中。

横渡黄河时只有汉献帝一人和可怜的王后及数十名文官，侍卫。他们先在黄河以北的一个地方定居下来，然后由孟津渡黄河返回洛阳。从长安到洛阳，七百多里的路程，汉献帝等人却足足用了一年多的时间才赶到。东汉皇帝返回洛阳后，并未返回他的“家”。洛阳城中所有的皇宫都被烧毁了，汉献帝只好搬到了死去的宦官赵忠那里。随行的百官公卿和官员，只能在废墟中休息，低级的官员，则要去采摘一些野草充饥，否则就会被饿死。

高高在上的袁绍，现在却像是一个乞丐一样，被诸侯们打得焦头烂额，根本无暇顾及他和残缺的东汉王朝，他占据了冀、青、陕三省，是所有诸侯中实力最强的一个，他有足够的实力来迎娶先帝，重新建立自己的王朝，他的幕僚也曾经劝他这么做，但袁绍一直认为，他的家族是四世五代，实力雄厚，他可以独当一面，登上皇位，根本不需要理会洛阳那个可怜的年轻皇帝。袁绍的大部分幕僚都觉得，大汉已经到了油尽灯枯的地步，所有人都想要登基称帝，所以每一件事情都要经过皇帝的同意，如果出了什么差错，就会被他的敌人说成是叛徒。所以袁绍下定决心，不再理会洛阳的年轻君主，到了次年，他就堂而皇之地自封为“大将军”，伺机而动。而袁绍的哥哥袁术，则是蠢蠢欲动，虽然他只是占据了淮南一地，权势远不如袁绍，但他还是在两年后，公开称帝，享受着君主的快感。

这些大诸侯根本没有将这位年轻的东汉君主放在眼里，但此时已经占据了晋、豫两州的曹操，却是抓住了机会，在汉献帝抵达洛阳一个多月之后，派出了他的表哥曹洪，前去拜见。随行的武将董承初时不肯，但因为内部矛盾，反而向曹操求援。曹操率军攻入洛阳，又赶走了韩暹，夺回了本已支离破碎的微末政权。他看到洛阳已经是一片荒芜，周围都是诸侯，单凭他一个人的力量，根本无法守住已经变成一片废墟的古城，所以他把皇帝和他的皇室都转移到了自己的大本营许昌。于是，曹氏一脉便可以“以天子之命，号令群雄”，借着汉王朝的名义，向敌对的军阀开战，凭借着强大的武力，他们在这场战争中获得了极大的胜利。