在山西应县老城的西北角，一座巍峨的木塔傲然矗立，这便是闻名遐迩的应县木塔，全称佛宫寺释迦塔。它始建于辽清宁二年，也就是公元 1056 年，距今已有近千年的历史。

从远处眺望，应县木塔稳重端庄、比例得当、轮廓优美，古籍上称其“浮图之丽、甲于宇内”。木塔高 67.31 米，底层直径达 30.27 米，总重量约为 7400 多吨，是世界上现存最高大、最古老的纯木结构楼阁式建筑。其外观为五层六檐，但实际上内部是明五暗四九层塔的结构。

走近木塔，首先映入眼帘的是其独特的塔基。塔基分为上、下两层，下层为正方形，上层为八角形，这种独特的设计为木塔的稳固奠定了坚实的基础。塔身呈现八角形，由数万个木构件搭建而成，全塔上下没有用一颗铁钉，完全依靠木构件互相卯榫咬合，不得不让人惊叹于古代工匠的精湛技艺。

木塔的斗拱结构更是其一大亮点，全塔上下有 59 种不同形式、成百上千朵斗拱，犹如朵朵盛开的莲花装点于塔身各处，种类之多国内罕见，因此应县木塔也有着“斗拱博物馆”之称。这些斗拱不仅具有极高的艺术价值，还发挥着重要的结构作用。它们既可以替立柱分担重量，又能对外来的力量起到缓冲、分散的作用，当大风、地震来临时，斗拱就像一个可松可紧的弹簧，削弱震动，保护主体结构不受侵害。

进入木塔内部，塔内供奉着众多的彩色塑像，共计 34 尊，每一尊都栩栩如生，工艺精湛。此外，塔内还存有约 304.65 平方米的壁画，这些壁画描绘了佛教故事和当时的社会生活场景，为我们了解古代的宗教文化和社会风貌提供了珍贵的资料。

应县木塔还与诸多历史名人有着不解之缘。明成祖朱棣曾率军亲征，回师时驻跸应州，登览木塔后亲书“峻极神工”四字于匾额之上，并将匾额悬于最高层外；明武宗朱厚照游幸至此，登塔作宴赏，御笔亲书“天下奇观”四字于匾额上，后将匾额悬于次高层外。

然而，历经近千年的风雨沧桑，应县木塔也面临着一些挑战。如今，塔身存在倾斜现象，保护修缮工作一直是人们关注的焦点。但即便如此，应县木塔依然屹立不倒，向世人展示着它的坚韧与顽强。

应县木塔不仅是中国古代建筑的杰出代表，更是中华民族历史与智慧的结晶，它承载着丰富的历史文化内涵，是佛教文化的中心和圣地。让我们共同珍惜和保护这一珍贵的文化遗产，让它能够继续传承下去，为后人所敬仰和赞叹。