三桓专鲁、三家分晋、田氏代齐，是春秋战国之交的三大重磅事件，象征着周朝宗法制的系统性崩溃，历史进入了一个全新的阶段。
若论知名度，田氏代齐远远比不上大名鼎鼎的三家分晋，但两者的性质是一样的：士大夫鸠占鹊巢、对诸侯取而代之。不过，强大如魏文侯，也只能与赵、韩合伙瓜分晋国，田氏为啥能独吞姜太公留下的齐国呢？
田氏其实是齐国的外来户，他们的祖先原本是陈国的公子。
春秋时期、礼崩乐坏，在权力争夺、国家博弈等多重因素的共同推动下，诸侯家族内部自相残杀早已屡见不鲜。公元前707年起，身处齐、楚之间的陈国就爆发了持续30多年的公室内讧。
公元前707年，陈桓公陈鲍（妫姓陈氏，或称“妫鲍”）病重期间，他的异母弟、蔡国女子所生的陈他（tuo）发动政变。在蔡国人的支持下，陈他杀掉陈桓公及其太子，夺取了国君之位，是为陈厉公；
公元前700年，陈桓公的幼子陈林策反蔡人反杀陈他，随后即位，是为陈庄公。陈他的儿子陈完由此被降级为大夫；
公元前693年，陈庄公死，弟弟陈宣公接班。公元672年，陈宣公杀掉了自己太子御寇，而跟太子关系密切的陈完担心被殃及，便跑到了东边的齐国。
以上，就是陈氏公子入齐的来龙去脉。
在那个年代，一国公子逃向他国并不罕见，当时的齐国君主齐桓公姜小白就有这样的经历。早年间，他曾长期在莒国避难，公元前685年才在机缘巧合下回国夺取了君位。
也许是因为这种感同身受的经历，或者是因为早就心仪对方的能耐，齐桓公对陈完的到来表示出了极大的欢迎，甚至主动提出要将其任命为卿（可以理解为参与国政的高级官员）。
但初来乍到的陈完，明白无功不受禄、树大招风的道理，坚决予以推辞，最终被任命为工正（管理百工）。
不过，欣赏他的可不止齐桓公一人，贵族齐懿仲找人对陈完进行了占卜，结果大吉：断定他的家族再过五代就能位居正卿，到了第八代将贵不可言、无人能敌。获悉这个结果后，齐懿仲主动把女儿嫁给了陈完。
查看史书我们可以发现，类似于这种先知先觉的“预言”令人目不暇接；但恕我直言，搞不好八成都是后人故意往自己祖宗脸上贴金，以证明家族的成功是“天命所归”。
无论如何，既然有齐桓公的青眼、且与贵族联姻，陈完就这么在齐国扎下了根。为了表示与过去的切割，他将自己的氏由“陈”改为田（古时田、陈同音）；又因为在其去世后，齐国朝廷给他定的谥号是“敬仲”，所以后来《史记》对田氏齐国的篇章使用了《田敬仲完世家》的标题。
从落难公子到篡夺齐国，田氏家族的努力脉络其实非常清晰，可以分为四个阶段。
第一阶段：服务齐君、站稳脚跟。
田敬仲完、田稺（zhì）孟夷、田湣孟庄、田文子须无、田桓子无宇，连续五代人都活跃在历任齐公身边，依靠一代代勤勤恳恳的工作，获得了足够的信任。
古往今来，那些在领导身边服务的人，往往更容易获得权力；而且，当时的时代环境正发生着巨大变化，为田氏提供了极大的利好。
春秋初期，各国的大夫并没有世袭的爵位与封地；到了中后期，随着兼并的加速、疆域的扩大，国君逐渐将领土分封给大夫，并且允许其家族内部世代沿袭，即大夫家族也演变成了世袭的小封国。最明显的标志，就是大夫的称号转变为“子”。
如上文，田氏前三代还使用敬仲、稺、湣这样的谥号，到了第四、五代则变成了文子、桓子。这说明，从第四代开始，田氏已经拥有了世袭的封地。
大夫拥有封地、具备了基本盘，而且长期参与国政，一旦国君能力不足，大夫专权水到渠成。田氏就是如此。
第二阶段：党同伐异、收买人心。
田氏的第六代掌舵人是田乞，后人称之为田釐（xī）子，被他们服务的齐国君主是齐景公姜杵臼。
跟他的祖先齐桓公一样，齐景公也是个矛盾的人，既有励精图治的才能，但也是个贪图享乐之人；既能重用晏婴（晏子）这种能臣，却也放纵了田乞这样的野心家。
当时的田乞主管齐国的税收工作。利用职务之便，他假公济私——向百姓收税时用小斗收进，赐给百姓粮食时却用大斗。如此一来，虽损害了齐国公家的利益，但却为田氏赚足了口碑。
身居高位却还故意收买人心，这显然是极其危险的信号，但齐景公竟然置之不理。老百姓是最容易被恩惠收买的，越来越多的齐国人心向田家。晏婴就为此叹息：“齐国之政其卒归于田氏矣。”
并且，田乞还在其他诸侯国塑造口碑、拉拢支持者。公元前 497年，晋国爆发六卿内乱，韩、赵、魏、智对阵范、中行氏。双方力量相差明显，随着战争的持续，范氏和中行氏不得不寻求向齐国借粮。当时的田乞存心要在诸侯中培植帮手，便说服齐景公向对方提供了大量粮食。后来虽然范氏和中行氏战败，但田乞树立“仗义”形象的目的已经达到。
由此可见，无论对外还是对内，田乞的套路很清晰：利用公家的资源收买自己的人心。这种赤裸裸的不轨之举，竟然丝毫没有让号称雄才的齐景公有所提防，可见当时的田氏地位有多牢固。
而随着齐景公死去，随后的齐君越发不成器，齐国大权止不住地走向丧失。
第三阶段：挟诸侯以令齐国。
公元前490年，齐景公去世，公子荼即位，高张（高昭子）、国夏（国惠）为托孤大臣。而田乞则另有盘算，他要拥立一个完全由自己掌控的傀儡。
公元前489年，田乞接回了逃向鲁国的另一个景公之子阳生，随后在家中设宴，邀请了大部分齐国大夫到场。宴会中，他请出阳生，随后逼迫在座的大臣答应拥戴其为新君。迫于他的淫威，众人半推半就、上了田家的贼船。
随后，田乞率人杀害了公子荼，将高张、国夏赶出齐国，随后立阳生为君，是为齐悼公。从此，田乞出任宰相、独揽齐国大权。
4年后，田乞死，他的儿子田常接班，这就是大名鼎鼎的田成子，他正是田氏的第八代掌舵人。
田乞死后不久，齐悼公也被臣下弑杀，其子姜壬即位，是为齐简公。为了制衡田家的权力，齐简公任命田常、监止分别担任左右相。
这当然让田常相当不爽。为了排挤监止，他首先重拾父亲田乞的“高招”：用大斗把粮食贷给百姓，用小斗收回。这招可谓屡试不爽，老百姓们高兴到高歌对其进行颂扬：“老太太采芑（ｑǐ）菜呀，送给田成子！”而田氏的党羽也纷纷向齐简公施加压力，要求废除监止、将政事悉数委托给田常，齐简公当然坚决不从。
眼见文的不行，便来武的。公元前481年，监止在上朝途中碰见田氏族人田逆当街杀人，于是便将其拘捕。齐简公闻讯大喜，计划借机铲除田氏。
但监止府中也有田常的内应。很快，得到消息的田常先下手为强，他带兵冲进宫中，一股脑杀死了监止和齐简公，随后扶植齐简公的弟弟姜骜即位，这就是齐平公；紧接着，田常终于全面控制了齐国。
第四阶段：临门一脚，正式夺位。
在弑杀齐简公后，田常担心各国趁机找自己兴师问罪，便采取了柔和、务实的治国思路。
对外，把齐国以往侵占的鲁、卫等国土地全部归还，同晋国的韩、魏、赵三家签订友好盟约，与南边的吴、越互通使臣，几乎把周边的诸侯国全部诸侯国都伺候得相当舒坦。
对内，一方面继续实行仁政、收买民心，史称“修功行赏，亲于百姓”；另一方面，把所有具备一定实力的大夫、公族悉数诛杀，并且把自己的封地扩大到比齐公还要大。那时的田常，距离篡夺齐国仅差最后一步。
田常死后，儿子田盘继位，是为田襄子。不久后，中原头号强国晋国发生了韩赵魏联手灭智氏事件，国家随后被三家联手掌控；田襄子也加紧了动作，一边与三晋联络交好，一边继续扩大家族的封地，几乎悉数占有了齐国。
田襄子死后，儿子田白接班，是为田庄子，这是田氏的第十代领袖。
公元前405年，田庄子死，掌权的是其子田和。两年后，发生了震惊天下的“三家分晋”事件，韩、赵、魏三家被周天子册命为诸侯，周王朝的宗法制被彻底推倒，预示历史进入了一个新时代。有了这样的先例，田氏不禁信心大增。
公元前391年，田和把齐康公赶到了一个巴掌大的海岛上，名义上延续家族的祭祀；
下一年，在当时的头号大佬魏文侯的帮助下，周天子答应册立田和为诸侯；公元前386年，所有的手续完成，田和正式列名于周朝正室、成为周朝的诸侯之一。
至此，历经11代人，田氏从落难公子蜕变为雄踞一方的天下诸侯，可谓先秦史上的一大传奇。而且，相对于晋国而言，齐国疆域较小，所以田氏得以将其独吞，而无需像韩赵魏那样三分晋国。由于仍沿用齐国名号，后世称之为“田齐”。
纵观田氏代齐的过程，充分演绎了权臣篡位的全套流程。难怪在后世的封建王朝，一旦身居高位的大臣开始刻意收买人心时，帝王都紧张不已，也许正是参考了姜氏的齐国是如何被窃取的生动教训吧。
