今年2月,美国宇航局的好奇号火星车用黑白导航相机拍摄了这张Gediz Vallis频道的360度全景图
好奇号已经探索火星近12年了,这个勤奋的机器人刚刚到达了它的下一站。NASA的火星探测器一到达Gediz Vallis,就捕捉到了这条蜿蜒通道的岩石地形,这条通道可能是由一条曾经在火星上流过的古老河流雕刻而成的。
美国国家航空航天局最近公布了格迪斯瓦利斯美丽的黑白360度全景图,这是好奇号火星车在2月3日用其中一个导航相机拍摄的。火星探测器将花几个月的时间探索这个通道,收集火星可能更温暖、充满水的过去的线索。
Image: NASA/JPL-Caltech
美国宇航局写道,这幅全景图显示了“深色的沙子填满了海峡的一侧,沙子后面有一堆碎片。”“在相反的方向,是好奇号到达这个地区时爬过的陡坡。”
科学家们认为,数十亿年前火星表面可能有水流流过。Gediz Vallis海峡被凿成下面的基岩,充满了巨石和其他碎片。好奇号任务背后的团队正在寻找线索,以了解该通道是如何形成的,它是由古老的河流、风还是干燥的雪崩雕刻而成的。
了解Gediz Vallis不仅可以让我们了解火星的古代历史,以及它曾经适合居住的可能性,还可以表明火星上的水可能是分阶段出现和消失的,而不是随着地球变得更加干燥而逐渐消失。
自2014年以来,好奇号火星车一直在夏普山的山脚下徒步旅行,探索火星山脉下部的地层,这些地层是在火星气候变化的数百万年里形成的。这些山麓的较低部分包括一层富含粘土矿物的地层,这是大量水与岩石相互作用的结果。当“好奇号”穿越盖迪斯山谷时,火星的这一地区富含硫酸盐,也就是通常在水蒸发时形成的含盐矿物质。这意味着盖迪斯山谷水道形成于夏普山之后很久。据美国国家航空航天局称,通道内的碎片和巨石也可能来自山上的高处。
“如果通道或碎片堆是由液态水形成的,那真的很有趣,”美国宇航局喷气推进实验室好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达在一份声明中说。“这意味着在夏普山故事的后期,在经历了一段漫长的干旱期之后,水又回来了,而且是大规模的。”