万历二十四年（1596年），对于明神宗来说，这一年不太好过，大明各地都在伸手向他要钱，宁夏之役平定不久，播州杨应龙之乱反反复复，还未彻底解决，外面还要帮助李朝对付日本，更要命的是皇宫着火还需要修复，处处要银子，让好不容易过上几年富裕日子的万历又捉襟见肘起来。
明神宗整天哀声怨道，心疼银子，自然引起有心人的关注，府军前卫副千户仲春眼看明神宗愁银子的事情都瘦了，主动上奏，要求明神宗到各地开矿，然后收税，用矿税弥补内帑，对于这个提议，明神宗自然满心欢喜，派宦官到各地开矿收税，这就是明神宗收取矿税之始。
一时间明朝各地都掀起了开矿收税的狂热，各个外派的税监也赚得盆满钵满，加上是为皇帝办事，在地方上又可以说一不二，税监成为宫内很多宦官挣破头都想干的美差。
比如尚膳监任监丞高淮就很心动，高淮并不是自幼进宫，相反还是有妻有子的人，只是不知道出了什么事，心一狠，直接自阉入宫，成为一名宦官，个中缘由，大概也就他知道，入宫后，高淮凭借自己出色的能力，成为了从五品的尚膳监任监丞。
眼看宫内宦官去各地成为税监，高淮也非常眼红，在自己的运作下，于万历二十七年（1599年）三月以钦差辽东矿税使的身份前往辽东捞银子去了。
九边重镇示意图
辽东虽然是大明九个边镇之一，但明朝中后期，大明在这里的统治早已薄弱，不仅蒙古部落连年寇边，就连一直羁縻统治的女真部落也时不时的冒出刺头出来，也因此，从明世宗之后的辽东总兵就没有能任职超过三年的，也让辽东总兵一度成为很多人不想担任的官职。后来李成梁来了，靠着自己出色的能力，短短几年就稳定了辽东的局势，又多次压制不少女真的刺头，为了让自己长期可以镇守辽东，李成梁采取养肥就杀模式，只要有一个女真部落强大，李成梁就会暗地里创造条件让其反明，甚至不惜逼反他们，然后带来大军镇压，一来可以捞取军功，二来又可以威慑其他女真部落，屡试不爽。
就这样，李成梁在辽东总兵的位置上一干就是二十来年，给朝廷一种辽东局势还不错的错觉，实际上这个地方问题已经非常严重了，明朝以来，辽东地区天灾人祸不断，仅明世宗在位四十五年的时间里，辽东就发生了三十七次各种灾害，差不多一年爆发一次。而除了自然灾害就是朝廷苛政盘剥，赋税繁重之下，民众早已不堪压迫，加上抗击日军，作为后方基地的辽东又被朝廷征调大量民夫前去运送物资，大量劳动力被迫脱产，留下的老弱病残又无力耕作，整个辽东土地一片荒芜。除此之外还有曾经连年寇边的蒙古大军，不断闹事的女真部落，浑水摸鱼的土匪等等，可以说到了万历中期的时候，辽东已经到了山穷水尽的地步，好在有李成梁坐镇，整体可以拿捏蒙古人和女真人，所以即便辽东这个盖子下面问题一大堆，表面看起来其实算过得去。
万历十九年（1591年），六十多岁的李成梁被弹劾去职，辽东再一次迎来十年八总兵时期，如此混乱，按理说明神宗应该重视了吧，但明神宗觉得，比起没钱来，这些事都是小事，哪怕有人劝谏辽东当时不适合开矿，但明神宗不听，“矿税使四出，有司逮系累累，纯极论其害，请尽释之，不报。已，诸阉益横，所至剽夺，污人妇女。四方无赖奸人蜂起言利：有请开云南塞外宝井者；或又言海外吕宋国有机易山，素产金银，岁可得金十万、银三十万；或言淮、扬饶盐利，用其策，岁可得银五十万。帝并欣然纳之，远近骇震。纯言：‘缅人方伺隙，宝井一开，兵端必起。余元俊一盐犯，数千赃不能输，而欲得五十万金，将安取之？机易山在海外，必无遍地金银，任人往取；不过假借诏旨，阑出禁物与番人市易，利归群小，害贻国家。乞尽捕诸奸人，付臣等行法，而亟撤税监之害民者。’亦不报。当是时，中外争请罢矿税，帝悉置不省。纯等忧惧不知所出，乃倡诸大臣伏阙泣请。帝震怒，问谁倡者，对曰：‘都御史臣纯。’帝为霁威，遣人慰谕曰：‘疏且下。’乃退。已而卒不行。广东李凤、陕西梁永、云南杨荣并以矿税激民变，纯又抗言：‘税使窃弄陛下威福以十计，参随凭藉税使声势以百计，地方奸民窜身为参随爪牙以万计。宇内生灵困于水旱，困于采办、营运、转输，既嚣然丧其乐生之心，安能复胜此千万虎狼耶！愿即日罢矿税，逮凤等置于理。’亦不报。”“山西税使张忠奏调夏县知县韩薰简僻。戴以内官不当擅举刺，疏争之。湖广陈奉屡奏逮有司，戴等又极论，且言：‘奉及辽东高淮擅募劲卒横民间，尤不可不问。’帝亦弗听。已，复偕同列言：‘自去夏六月不雨至今，路殣相望，巡抚汪应蛟所奏饥民十八万人。加以频值寇警，屡兴征讨之师，按丁增调，履亩加租，赋额视二十年前不啻倍之矣。疮痍未起，而采榷之害又生。不论矿税有无，概勒取之民间，此何理也。天下富室无几，奸人肆虐何极。指其屋而恐之曰“彼有矿”，则家立破矣；“彼漏税”，则橐立罄矣。持无可究诘之说，用无所顾畏之人，蚩蚩小民，安得不穷且乱也。湖广激变已数告，而近日武昌尤甚。此辈宁不爱性命哉？变亦死，不变亦死，与其吞声独死，毋宁与仇家俱糜。故一发不可遏耳。陛下可视为细故耶？’亦不报。”依然派了高淮去征收矿税。
只是矿产这东西是有科学分布的，被派出去的宦官怎么可能懂地理知识？因此所谓的全国开矿，其实很多地方都没有矿产，但对于宦官们来说，能不能开出矿产不重要，给明神宗上贡足够的钱财才重要，所以派出去收矿税的宦官就必须对本地进行各种盘剥。“税使四出，议括关津诸税输内府。汝华以税本饷军，力争止之。既而诏四方税务尽领于有司，以其半输税监，进内府，半输户部。独江西潘相勒有司悉由己输。汝华极论相违诏，帝竟如相议，且推行之四方。”
如果是正税还好，毕竟有个标准，但矿税这种并没有严格的制度，完全依赖宦官们的暴力收取，所以收取矿税，明神宗实际上钱没捞多少，但下面的百姓却遭殃几百倍。
高淮也是如此，刚来到辽东后就给明神宗呈上五百两银子，然后趁机上书要求改山海关军务衙门为税店，看在银子的份上，明神宗批准了高淮的奏本，甚至赐名“福阳店”，如此一来，高淮更加肆无忌惮，开始利用税监的身份不择手段地在辽东搜刮财物。
万历二十九年（1601年），高淮上贡税银两万两；万历三十一年（1603年），高淮上贡税银三万两两、金六十两，同时还有各种奇珍异宝，这其中还不包括进入高淮自己侵占的钱财，根据辽东巡按何尔健所言，高淮进贡的钱财不过是所得的十分之二三罢了，剩下的全部被高淮私吞。
有了钱财，明神宗更加对高淮满意，对高淮的一些奏本也闭着眼批准，本来高淮在辽东已经有开采和征税的大权，但他还不满意，又向明神宗讨了镇守头衔，相当于抓住了辽东的军务，就这样，高淮又担任辽东镇守，权力大得惊人。
依靠军权，高淮又开始肆无忌惮地欺压辽东百姓，至于欺压手段无非是敲诈勒索和强征威逼，为了获取足够的钱财，高淮将矿税分摊到每一位民户头上，少则十几二十两，多则不可计，非得令民户倾家荡产不可。
高淮
除此之外，高淮还克扣军粮，如果军粮不够，则向各个地方摊派，甚至带领家丁在各个地方设置关卡，对沿途行人收取银两，后感觉不够，又带着家丁挨家挨户搜索钱财，辽东百姓本来赋税严重，这下子更是寸步难行。
几年下来，整个辽东全面萧条，人迹稀少，以至于辽东民间盛传“辽人无脑，皆淮剜之；辽人无髓，皆淮吸之”的民谣，可见高淮盘剥之狠。
而为了防止辽东总兵对自己干预，高淮又采取陷害的手段先后逼走辽东总兵孙守廉和马林，而弹劾高淮的奏本明神宗根本不看，毕竟高淮上贡的银子可不少，就这样，高淮在辽东十几年，让本来就问题一堆的辽东彻底瘫痪，军户也困苦不看，可以说辽东十年八总兵问题的出来，也和高淮有着直接的关系。
随着辽东局势的糜烂，七十多岁的李成梁再次担任辽东总兵，但李成梁可不是为了辽东军民，他的目标一直就是荣华富贵，当年拼命捞取军功就是为了自身富贵，现在怎么可能得罪如日中天的高淮？因此他选择和高淮同流合污。
在高淮的压榨下，辽东日益凋敝，军户日子都过不下去了，哪里来的战斗力？而第二次担任辽东总兵的李成梁几乎就没有任何军事行动，毕竟他知道辽东军真实情况，所以什么都不动，反而还能用纸老虎吓唬蒙古和女真，一旦动手，就暴露出辽东战斗力不足的问题，就这样，努尔哈赤顺利统一了女真部落。
辽东女真示意图
万历三十六年（1608年）四月，不堪压迫的辽东军户歃血为盟，准备投靠女真，高淮得知后，不仅没有安抚，反而派人镇压，导致军户们更加痛恨高淮，随后锦州、松山也相继出现兵变，参与兵变的士卒们纷纷喊出誓杀高淮的誓言。
至于其他民众，也是纷纷组织起来，包围了福阳店，眼看就要被民众打死，高淮靠着身边人的护送才逃出山海关，但他却不知悔改，等事态稳定后返回来继续压榨，民众的怒火再一次被点燃，最终在蓟辽总督蹇达的一份奏折下，迫于压力的明神宗才下令高淮回京，但却没有处置他，高淮反而逃过一劫。
辽东本来就是一个民生艰难的地方，但在高淮持续十几年的祸害下，辽东彻底虚弱下去，甚至眼睁睁看着努尔哈赤在这些年南征北战，顺利做大而毫无任何办法。
爱新觉罗・努尔哈赤
不仅如此，十几年里，大量的辽东人因为过不下去纷纷逃到努尔哈赤那里，而努尔哈赤也看着他们，纷纷给予土地和牲畜让他们定居，让女真的农业得到了快速的发展，除此之外，一些辽东原本的军户还纷纷从军，甚至不少人还担任女真部落中底层军官，不断壮大努尔哈赤的实力。而等高淮走后，好不容易得到回复的辽东却彻底无法压制努尔哈赤的崛起，万历四十三年（1615年），努尔哈赤彻底统一女真，随后就是影响深远的萨尔浒之战。
至于明神宗，实际上在辽东搜刮的钱财其实并不多，但对百姓的伤害惊人且破坏性巨大，直接影响了明朝的命运。
