1945年抗战胜利后，李运昌部奉命兵分三路挺进东北，作为中路部队的曾克林率领三千多人的部队越过山海关后，抵达沈阳，成为第一支挺进东北的八路军部队。

作为第一个出关作战的指挥员，抵达东北后，做了很多积极的工作，也因为他及时的汇报为参考，上级决定派出大批部队以及干部挺进东北，在东北战场上与敌人斗争。

在刚挺进东北时，作为16分区司令员与苏军交涉，坚持要求留下，尽管苏军搬出所谓条约，他明确表示，只有上级下令才撤走。决定成立沈阳卫戍区司令部，他担任司令员。

卫戍区成立后，立即解除敌伪武装，收缴敌伪武器，几天就把一万五千多伪军、宪兵，国民党地下军多武装全部解除。接着，组成军事、政治、后勤、卫生、工矿、交通等专业组，派部队接收市政府、银行、水电公司、邮电局等公共事业。

他们以沈阳为中心，兵分五路去辽宁各地进行接管，部队一边维持社会治安，一边进行扩军，部队出关不久基本上控制辽宁省。后来，他坐飞机到延安汇报情况，详细讲述东北现状，为上级派大批干部、部队挺进东北提供帮助。

当时，他们的任务是抓紧扩展部队，积极依靠工人阶级、选派工人骨干训练，吸收知识分子，培养干部等。最开始一周就扩编4千部队，而且收编敌伪部队一万多人，

上级对出关部队扩编工作及时作出指示，为粉碎国军对东北的进攻，要依靠出关部队与抗联部队为基础，先行分散，扩大发展新的兵团。同时迅速组织迎接关内开赴东北的主力部队，加强自卫的骨干力量。

16分区在进入东北的3个月里，抽调大批干部以及部分部队，深入基层宣传和整编武装，使部队整营整团地组织去了，经过短期政治军事训练，按照晋察冀军区编制序列番号，整编成东北人民自治军部队。

就这样，部队从最初的三千多人发展到八万人，就拿16分区21旅来说，全旅1.3万人；22旅1.5万人，23旅发展到1.4万，24旅发展到1.4万人，25旅发展5千人，直属队也有5千人，此外还有教导团几千人、炮兵部队等等。

几个月下来，整个冀热辽出关部队在东北发展12个旅2个支队和十几个独立团，11万多人；其中16分区发展为9个旅，7个独立团，将近8万人。

后来部队进行统一整编，划分东满、西满、南满、北满等，16军分区下辖部队编入南满部队，及其其他部队，他担任南满军区副司令员，先后协助司令员萧华、程世才工作。

后来南满军区兼任3纵司令员，程世才离开后，他接替3纵司令员，指挥四保临江作战。1947年秋调任辽南军区司令员，1948年3月，接替贺晋年调任7纵副司令员。

平津战役后，上级任命他为战车师师长，但保留军级待遇。

在战车师时间不长，被调任空军工作，还在航空学校学习飞行技术，成为开国将领中最早掌握飞行技术的将领。当航校毕业后，他被调任海军组建航空兵部队，从空军调任海军工作几十年。