在整个学术界，观音信仰的来源那可是个还没解决的事儿呢，对于观音信仰啥时候起源的、从哪儿起源的、为啥会出现，全球的学者说法都不一样。说起起源时间，有不少人觉得是公元 1 - 2 世纪，可也有好多人觉着是 5 世纪。再说到起源地，那也是没法达成一致，北方、东方还有东南方，这三个大概的地方是大家比较普遍的看法。

【观音信仰的起源】

说到信仰的出处，多数人觉得是从佛教内部发展来的，不过也有学者觉得观音菩萨是受婆罗门教影响才出现的，另外还有一些人认为，观音菩萨也许是古代伊朗地区的神明演变来的。

这么多观点很容易就能看出来，观音信仰的起源是个特别复杂还不确定的事儿，不过这也能体现出这个问题的价值不低。

有法国学者觉得，观音信仰大概在公元5世纪时，先被一部分有地位的僧人信奉，随后才广泛变成大众的信仰。

要是拿中国的译经史来比一下，那很显然这个理论太保守啦。早在东汉的时候，就有观音信仰的经书传到中原了。而龙树菩萨是大乘思想的关键人物，在他的《大智度轮》这部代表作里，清楚地提到了观音菩萨。

龙树菩萨大概出生在西元 200 年左右，那这样的话，观音菩萨应该是比龙树菩萨出现得早，要不就是龙树菩萨生活的那个时候就有观音信仰了。

有学者觉得观音信仰的起源地也许最早在西北印度的键陀罗，不过研究这事的人也没得出个确凿的定论。

印顺法师觉得，要是把摩诃三摩多王统体系当作这一传说谱系起点的依据，那就可能得出这样的结论，虽说还有不少破碎的分支，不过在传说的王统住地里面有补多罗，阿湿波的补多落逸，这跟观音的圣地是完全一致的。

印顺法师把当地传说跟已有的资料相结合来做推断，最后把目标确定在了印度东南沿海那一块儿。

我觉得我自己的观点和印顺法师讲的东方和东南方应该是有差别的。我认为这两者的联系没那么清晰，所以我不赞成观音信仰起源于东方这种说法。我有我的道理，后面我会客观地把我的观点讲出来。

印顺法师是在佛教内部的文献及传承里探寻观音的起源，他觉得观音信仰的来源就是佛陀大悲救世信仰对世俗社会的适应。这里面有两个特别清楚的例子，一个是观音大悲信仰咋来的，另一个是观音显相信仰咋来的。

不少学者觉得，观音或许是从古印度婆罗门教神话里的阿湿波发展来的。大梵天创造六子的神话，接着衍生出双马童的神话，这双马童具有慈悲善良、救度众人的特性，跟观音菩萨的信仰正巧一样。

不过在现有的佛教文献当中，没法证实婆罗门双马童跟观音菩萨存在啥直接关联。

我觉着吧，上边提到的有关观音起源的事儿，确实存在好多不一样的看法，这些看法都是从各种角度去贴近主题的，可实际上不少地方都挺勉强的，我认为得接着深挖才行。

这会儿我猛地想到个事儿，大家都晓得观音菩萨的道场是普陀山，那这普陀山究竟在啥地方呢？

在《华严经》里写着：“……在这南方有座山，叫光明。那有”

菩萨，叫观世音……

这里记载的一些传说，跟古代印度的民间传说有不少相似的地方，最后能确定的范围，是和斯里兰卡隔海相对的印度东南沿海那一块儿。

【观音信仰的发展】

国外好多学者觉得，观音信仰的首个阶段是净土往生型的模样，往后的观音信仰都以这个作源头跟核心来发展变化。但我可不这么看，这种观点

和初期大乘佛教的发展轨迹对不上，跟观音最早的起源也不相符。

那印度观音信仰最早的形态究竟是啥？是净土往生型还是别的啥类型呢？

我提出了六个猜测

第一，观音信仰起初是从海上救难发展来的，可不是西方极乐世界那回事。第二，现今的观音造型，实际上跟净土往生型不相符，在起源与最初的时候，也没有各种净土经典里讲的那种观音形象。

第三，就印度佛教发展的内部走向来说，起初的菩萨信仰

第四，在佛教的发展变化里，他方世界的融入，算得上是佛教关键的转变标识，不过比起菩萨救难的信仰，这出现的时间要更晚些。

第五，观音的信仰起着承上启下的作用，存在着一定的继承关系。要是说净土往生信仰是最早出现的，那在最早的救难信仰里应该也能发现点儿痕迹才对，然而净土信仰大体上都是后来在思想方面的延展。

第六，净土信仰和救难信仰的关系没那么复杂。救难信仰更为宏大，能把净土信仰包含进去，从大乘佛教的发展情况来说，就是这样。

我觉得吧，净土信仰在印度历史里发展了挺长时间，不过把观音信仰融合进来，那是后来的事儿了，而且是在观音救难信仰的前提下产生的。这方面呢，我在后面讨论印度古代观音信仰在发展过程中的变化时，还会接着说。

“菩萨乘”是大乘佛教的正式称呼，它的理论与实践体系是以菩萨信仰当作核心的。在古印度佛教发展的过程里，从小乘演变成大乘是有清晰脉络的。释迦牟尼佛离世后，他的弟子们就逐渐有了对遗物或者遗迹的崇拜，到阿育王那时候，这种崇拜已经变得极为狂热了。

大伙一般都觉得，佛能成佛，那是由于前世的因果关系，得修成正果去普度众人，这样才能在往生后成佛。这种帮人解除苦难的理念，在印度佛教的发展历程中，绝对可以说是一次很重要的改变。

与此同时，在佛教思想里，多世界的观念开始有了个初步样子，像“一花一世界”这种想法，使得每个世界都有一尊佛，那菩萨自然也就会大量增多了。

在古代印度有关观音信仰的起始著作《普门品》里，记录了许多观音救难的信仰内容。因此，观音信仰在印度的发展与流传过程，大体上可以看作是《普门品》中救难思想的延展与呈现。

【从净土往生型观音的出现，再与救难型观音的逐步融合】

在佛教里，慢慢有了多佛多世界的想法，由此构建出了对其他世界的想象。在这当中，阿弥陀佛掌管的西方极乐净土那美好的境地，是特别吸引人的一个。至于西方极乐世界的信仰是啥时候出现的，大家说法都不一样。

印顺法师觉得，阿弥陀净土受到了印度婆罗门教的影响，那《阿弥陀经》或许是为了迎合西方各类异教的想法，所以外来的味道特别重。

早期的净土思想不太完备，西方极乐世界的构建也没那么严密，在人间帮人解除苦难的观世音菩萨还没被纳入到这个体系里，因此净土观音信仰主要表现在对其法相的热衷和观想方面。

虽说在净土信仰里观音是后来才被归入的，可净土观音对后世的思想产生了极大的影响。

要是大家对这方面特感兴趣，可以去翻翻这两本书。

第一本是《佛说无量寿经》，讲的是观音如何抵达西方极乐世界的。第二本是《观世音菩萨授记经》，讲的是观音怎样从极乐世界来到人间救苦救难的。

第二部经典是以净土信仰的立场来阐释的，它先是让观音融入极乐世界，接着再说明观音从极乐世界来到这个世界救苦救难的情况。

总的来讲，这两种完全不一样的信仰，在历史发展的过程里持续地相互融合，慢慢变成了统一且完整的大乘佛教观音信仰体系。

【观音信仰与般若思想相结合后的进化】

般若思想在印度佛教内部很早就出现了，不过只有那些大根器的人才能领会到这种超高智慧。那些以“般若”作为核心理论的有关内容的经典，被大家叫做般若经。

在般若经里讲了，成为一个菩萨得有两个必须有的基本条件：一个是往上追求无上的菩提；另一个是往下超度众多无边的众生。

其实我觉得吧，观音信仰和般若思想的融合，那可不是一下子就能成的，是在漫长的历史发展过程中，慢慢地合到一块儿的。等到《般若心经》出来以后，才有了般若和观音紧密相连的那种智慧解脱型的观音信仰。在这个信仰里，咱可以把观音当作般若智慧的顶级代表。

观音最早的救难形象与西方净土相互融合，从而形成净土往生型。

在后来把《心经》这部著作当成有救难神奇力量的信仰，这其实是对《心经》极度推崇造成的，也意味着救难信仰慢慢向观音般若法门转变了。

《心经》里讲的“救一切苦厄”，是凭借般若智慧来观察世界，领悟宇宙人生的“真实状况”，以此实现一种超越一切的精神层面。由此可见，观音救难的信仰是观音信仰毫无疑问的核心，在观音信仰的体系当中，其他各类形式都会被这种信仰产生很大的作用。

接下来请朋友们欣赏一组沃唐卡编号为158-251514的千手观音唐卡：