在即将开幕的珠海航展上，除了歼-20、歼-35A、歼-15T这些先进战斗机之外，我军还展示了空警-500A，运-8反潜机等特种机。这两款特种机的性能都达到了各自领域的顶尖水准，空警-500A更是全球最先进的预警机。但是不可忽视的是，这两款特种机所采用的运-8平台却算不上先进，作为一款采用涡桨发动机的中型运输机，运-8无论在最大飞行速度，最大航程、续航时间还是噪音方面与西方国家基于喷气式客机打造特种机平台，均处于全面的劣势。可以说载机平台在一定程度上拖累了我军现役特种机的发展。

珠海航展展示的空警500A，图源见水印

考虑到C919百分之百国产化还遥遥无期，暂时无法转为军用。利用运-20作为我国下一代特种机平台成为最合适的选择。

相比现有的运-8平台，运-20作为加油机、大型预警机和大型反潜巡逻机平台的优势非常大。首先，巨大的机身可以容纳尺寸更大的雷达天线以及安装数量更多、重量更重的机载设备。在技术水平相当的情况下，天线尺寸越大、机载设备重量越大意味着特种机的性能也就越强，从而能够在与美军特种机甚至是水面舰艇的电子对抗中占据更大的优势。

其次，作为大型喷气式运输机，运-20的飞行速度和航程要远大于运-8这样的中型涡桨运输机。能够在更短的时间里飞赴任务空域，快速反应能力更强，任务执行效率也更高。而且超大航程的优势让运-20平台的特种机能够在更远的空域执行任务，对空中加油的依赖也更小，大幅简化了任务的复杂度。

从相关的报道来看，我们也是这样做的。在航空工业的一张新闻图片里出现了运-20的新变体模型。

从机腹和机身侧面的白色共形天线判断，应该是一款偏向电子侦察和干扰的特种机。

从图中我们可以看出，这款运-20变体采用的是完全体的运-20，也就是使用了涡扇-20发动机的运-20B运输机。相比运-20A采用的俄制D-30KP-2或国产涡扇-18小涵道比涡扇发动机，运-20B使用的涡扇-20属于大涵道比涡扇发动机，发动机的最大推力大幅增加到16吨，同时发动机使用寿命不低于6000小时。更大的推力让运-20B的起降滑跑距离得到缩短（尤其是在满载情况下），能够在更多的机场起降。而发动机更长的使用寿命降低了运-20B的全寿命使用费用。

不过换发后运-20B最大的提升还是最大航程和经济性。运-20A的最大内油77.5吨，D-30KP-2的油耗大约为0.71公斤/小时，最大航程约7800公里。涡扇-20的油耗大约为0.61公斤/小时，换算下来运-20B的最大航程能够达到近8900公里，已经超过了美制C-17（8700公里）。至于换发后的运-20B的最大载重量会不会得到提升？笔者认为不会，将依然保持在66吨的水平。

很显然，运-20已经成为我国新一代特种机平台。凭借更大的尺寸和油耗更为优秀的大涵道比发动机（运-20B），困扰我国特种机发展的平台问题得到了解决。

运-20平台的空警-3000预警机

不过相比当前西方国家特种机普遍采用客机做为平台，运-20运输机作为特种机平台还存在两方面不足。

首先是采购成本和使用成本更高。相比客机动辄几千架的产量，军用运输机建造数量不会太多，不利于成本控制。而且军用运输机要满足对大尺寸军用装备的运输，因此机体显得更加粗笨，飞行阻力更高也更耗油。

其次就是舒适性较差，考虑到特种机的乘员可能要在天上一待就是大半天甚至一天，乘坐舒适性是非常重要的。因此运-20作为我国新一代特种机平台也算是一种无奈的选择。最后期望我们的C-919能够早日实现百分之百国产化。