9月11日，一位外国航空摄影师point_mugu_skies在社交媒体上分享了一组照片，照片中显示一架美国海军F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机携带了此前从未见过的武器组合，除了4枚新型AIM-174B远程空空导弹以外，这架战斗机还携带了3枚AIM-120空空导弹、2枚AIM-9X“响尾蛇”空空导弹、先进瞄准前视红外吊舱以及副油箱。综合来看，照片中的这架“超级大黄蜂”战斗机所展示的空对空作战能力非常强悍。

从涂装上看，这架飞机的身份非常明确，它是美国海军第九空中测试与评估中队（VX-9“吸血鬼”）的一架F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机，采用独特的亮黑色复古风格，该中队驻扎在加利福尼亚州中国湖海军航空武器站。

至于战斗机上混合挂载的武器，可以明显的看到弹体上有蓝色标记线条，这些似乎都是惰性训练弹。而且在“AIM-174B”上可以看到详细的文字标记，表明在技术上是CATM-174B俘虏型空中训练导弹，不能发射。

“超级大黄蜂”战斗机翼尖上挂载的是AIM-9X“响尾蛇”空空导弹的最新型号，这是美国战斗机的标准近距空空导弹，采用红外制导，目前正在生产的是升级版AIM-9X Block 2。在左右机翼外侧挂点和机腹右侧的挂点上一共挂载了3枚AIM-120先进中程空空导弹（AMRAAM），在AIM-174B出现之前，这种导弹是美国战斗机唯一一种超视距攻击武器。

除了导弹之外，还应该注意到“超级大黄蜂”机腹中线上挂载的红外搜索和跟踪系统，美国海军完整的红外搜索和跟踪系统由 FPU-13副油箱和安装在副油箱前部的IRST21被动式传感器（也称为AN/ASG-34）组成。美国海军的红外搜索和跟踪系统在研发过程中遇到了困难，但根据最新计划，改进后的Block 2版本将在9月底达到初始作战能力。

机腹左侧的挂点携带了一个AN/ASQ-228先进目标前视红外(ATFLIR)瞄准吊舱。

红外搜索和跟踪系统在空对空作战领域逐渐成为重要的工具，尤其是用来探测隐形平台。先进目标前视红外瞄准吊舱也具有空战作用，包括提供远距离空中目标的视觉效果，用于敌我识别。

4枚AIM-174B、3枚AIM-120和2枚AIM-9X，以及瞄准和红外搜索吊舱，无论从哪个角度看，这种配置的战斗力都非常强悍，但是在作战后勤方面会令人头疼，再加上20毫米机炮所需要的弹药，整体重量超过7.25吨，这对于“超级大黄蜂”来说非常重，已经接近最大载荷，而且也会产生很大的阻力，无法进行超音速飞行。

这就意味着，如果没有空中加油机持续提供支持，空中续航时间和作战航程都将受到限制。但对于某些任务，例如舰队防空，这种配置非常有意义，甚至可以将AIM-174B空空导弹的能力投射到前方，远距离摧毁敌方的高价值资产，例如空中预警机、电子战飞机和空中加油机。

毫无疑问，AIM-174B空空导弹对美国海军来说是一个非常重要的项目，它弥补了美国在该领域和中俄两国之间的差距。中国的霹雳-17和俄罗斯的R-37M等超远程空空导弹已经服役，这两款导弹在射程上都超过了美国现在使用的AIM-120。