司马懿不在了，国不可一日无主……事人，众位大臣取得一致看法：辅佐商汤灭夏建国的伊尹死了，他儿子伊陟继任父亲的职位（伊尹既卒，伊陟嗣事）。司马懿死了，就该着司马师接替，合情合理又合法。
议论汹汹，大有司马师要不当政，魏国就得玩完之意。曹芳有什么办法，做皇帝要知趣，还是乖乖从了吧，免得到时候大家都不好看。
司马师字子元，时年四十四岁，“雅有风采，沈毅有大略，少流美誉，与夏侯玄、何晏齐名”。就因为浮华案的缘故，一直没能出仕，三十出头才做个散骑常侍的闲职，又过了几年总算当上真正有实权的中护军。
直到追随老父亲夺权成功，司马师才算扬眉吐气，爵封长平乡侯，官升卫将军。尽管如此，凭他的职位资历、声名威望，还差得很远呢，新任太尉司马孚都比这位贤侄更有资格来做辅政大臣。
但人家头戴着司马懿嫡长子的光环，他不上位谁上位？于是司马师被越级提拔，成为抚军大将军，录尚书事。次年正月又正式升任大将军，加侍中，持节，都督中外军事，魏国军政大权尽落其手。
不得不说司马师才干卓越，在他执政期间，“四海倾注、朝野肃然”，司马懿多年来的心血没有白费。培养了一位合格的接班人。
魏国易帅，南边的吴国也在进行重大人事调整。吴赤乌十三年（公元250年）十一月，同样已古稀高龄的吴帝孙权立小儿子孙亮为太子，准备继位。
孙亮还是个没满十岁娃娃，就会吃喝拉撒，肯定也得要有人辅佐。满朝文武最合适人选的非大将军诸葛恪莫属，只是此公太过自负，孙权为此犯难。侍中孙峻开导：就诸葛恪吧，别人还不如他呢。孙权一想言之有理，事情就这么定下了。
太元元年（公元251年）十二月，孙权病危，诏令远在武昌（今湖北鄂州）的诸葛恪回京受命。
诸葛恪，字元逊，出身于著名的琅琊诸葛家族，诸葛亮是他亲叔叔，他父亲诸葛谨曾做到吴国大将军、右都护、豫州牧，已于十年前去世。诸葛恪从小就有神童的美誉，脑瓜聪明、心思活络，一张嘴巴更是能说会道，拍起马屁来别出心裁、不落俗套，把听惯了奉承的孙权哄得老开心了，使劲夸这小子是蓝田玉。
诸葛恪获知要回中央主持工作，自然意气风发，眼角眉梢都是乐。作为领导及长辈，上大将军吕岱对此颇为担忧，临别时好意给他提个醒：小诸……小诸葛啊（诸葛恪四十九岁，吕岱就吓人了，年过九十，王凌，司马懿之流相比之下都弱爆了），世事艰难，凡事不要轻率处置，要考虑十遍才能下结论。（子每事必十思）。
诸葛恪正在兴头上呢，一听这话就不乐意了，这不是泼我冷水吗？也不好跟爷爷辈的吕岱发作，回了一句：春秋时季文子三思后行，孔老夫子说想两遍就行了。你老人家倒好，要我考虑十遍，摆明了瞧不起人，说我不行嘛（令君令恪十思，明恪之劣也）。
吕岱碰了一鼻子灰，无言以对，望着扬长而去的诸葛恪，心想：不听老人言，吃亏在眼前。老夫是长寿之乡海陵（今江苏如皋）出来的，能活到九十六呢，两年后你的下场看得到。
诸葛恪才没心思管吕岱的寿命，到了国都建业（今江苏南京），在孙权病床前受命为太子太傅，全面负责各项事务。
神凤元年（公元252年）四月，孙权召集诸葛恪、少傅孙弘、太常滕胤、将军吕据、侍中孙峻托付后事，于次日撒手西去，享年七十一岁。
每一位大BOSS的离去，就意味着重新洗牌，权力再分配，势必暗潮汹涌，刀光剑影，古今中外俱同。
孙弘自己也想当一把手，哪肯居于诸葛恪之下，加上两人素来不对付，来了个秘不发丧，打算矫诏杀掉诸葛恪。
诸葛恪得到孙峻的密报，他本就喜好生事，最怕英雄无用武之地，没有对手也要划拉出一个来。当即以议事的名义把孙弘诓来，手起刀落，先拿他祭了旗。
孙弘既诛，孙权这才安顿于地下，谥号大帝，庙号吴太祖。孙亮继位，改元建兴，成为吴国第二任皇帝。
诸葛恪拿出火热的工作激情，大力治理国家，取消特务，清除旧债，免除关税，广施恩泽，一系列的举措得到了广大人民群众的热烈拥护。每次当他外出，男女老少闻风而动，聚在一起伸长脖子，争睹诸葛太傅风采。一时间，诸葛恪成了吴国的万人迷。
对于不听话的，哪怕身世地位再显赫，诸葛恪也照治不误。齐王孙奋是孙权第五个儿子，不买诸葛恪的帐，不肯服从他所下达的诸王迁离长江边要塞之地的命令。诸葛恪马上写了一封言辞尖锐的书信予以警告，连威胁带恐吓，活脱脱就是师傅教训徒弟。
孙奋接信后一句废话没有，乖乖地从武昌搬到了豫章（今江西南昌）。
对于一个有抱负有理想的人来说，整治内部是远远不能获得满足感的，充其量也就热了热身，诸葛恪所追求的是建功立业、称霸天下。
目光向北扫去，哟呵，司马师当了魏国的家，快活得很嘛。巧了，咱哥俩年岁相当，都是新官上任，都不是省油的灯，那不妨摆开场子比划比划吧。
这里需要纠正一下很多人长期以来的一个认识误区，即吴魏是以长江为界，两军分别处于南北两岸虎视眈眈，都想灭了对方。常言道：守江必守淮。倘若魏军真就推进到沿江一线，则长江天险已为双方所共有，吴国危矣。
事实上，为防止这种局面发生，吴军始终向北在江汉、江淮地区发展，竭力要把长江变成内江，以维护国家安全。
在荆州地区，魏吴分据襄阳和江陵，以此作为分界线。在扬州地区，两军则对峙于合肥、濡须（今安徽无为县北）一线的淮南地区。
该地区河流纵横，沟通长江淮河，可利用水运输送兵员物资，比之陆运省时省力、效率倍增。魏军由合肥入巢湖，顺濡须水南下，直接就能进入长江。反之，吴军也能由此直取合肥，再经肥水抵达寿春。如能攻克寿春，可沿着司马懿讨伐王凌的路线向洛阳进军。此地对双方来说都势在必争、不容有失。任何一方稍有个风吹草动，另一方便如临大敌，势必作出强烈反应。
濡须水源出巢湖不久，便从两座相距仅十里的濡须山，七宝山之间穿过。当此险要隘口，吴军在河东岸修筑东关，亦名东兴，而魏军则在西岸立栅为阵，双方以此为界、隔河相望，之前曾爆发过多次血战。
二十多年前，诸葛恪就奉孙权之命东关附近修筑了一条东兴大堤，用来遏止巢湖水，屯放战舰，后因战事失利而废弃。现在轮到诸葛恪发号施令了，想起年轻时战斗生活过地方，激动的心情就难以抑制，于当年十月兴师动众，重新修复大堤，并在两侧依托山势又各建起一座城堡，指派都尉留略、将军全端各统兵一千分别驻守，随后高高兴兴班师还朝。
接报后的司马师可气炸了：弄啥咧？我这帅位刚坐上，你诸葛恪就侵门踏户？这分明是挑衅，是示威，是公开打脸。若不予以迎头痛击，颜面何存，威望何在？我这个带头大哥还能当得下去吗？
王凌落马后，原扬州刺史、昭武将军诸葛诞升任镇东将军，假节都督扬州诸军事，成为新一任东南战区司令。此事发生在他的防区，本该由他负责，即刻上书建议：由南方战区的王昶、毌丘俭分别进攻江陵、武昌，牵制住吴军上游兵力。随后东南战区抽调精锐部队，在东吴援军抵达之前，迅速拔掉这两座城堡，给诸葛恪一记响亮的耳光。
征南大将军王昶，镇南将军毌丘俭，征东将军胡遵也都各自献上了攻击计划。
司马师找来尚书傅嘏征询意见。 傅嘏表示这些将军们的主意都不怎么高明，他给出的方略要求囤积粮草、严肃军纪、招抚安民、伺机而动。说了一大通，归根结底就是不同意用兵，而应静下心来把准备工作做好。
司马师一听就不乐意。道理说得都对，人人都能明白，但属于正确的废话。现在的问题不是打不打的，而是怎么打？不把诸葛恪的嚣张气焰给压下去，这家伙蹬鼻子上脸，该北犯合肥了。
十一月，司马师下达作战命令，依照诸葛诞之计，兵分三路，迅速出动。同时任命兄弟司马昭为安东将军，出任监军，进驻许昌，持节总督各路部队。
十二月，南方战区王昶率西路军，毌丘俭率中路军分头展开佯攻。而胡遵、诸葛诞率领七万大军组成东路军直扑东关，对吴国未经审批、私搭乱建的违章建筑实施强拆。
诸葛恪闻知魏军大举进犯，立即点齐四万人马，于十九日出发，赶去保卫建设成果。
东关大战就此爆发。
