“913”后，毛主席从江青和张春桥口中，几次听到“肖劲光上了贼船，要求将其罢官“的话，又收到肖劲光的检讨报告，并附上一封说明自己辜负毛主席多年信任、培养和教育，现在自己犯下严重错误，要求解除职务的信。毛主席很是不满，他不信肖劲光真的会上贼船。

毛主席认为，若是肖劲光都“上贼船”了，其他跟自己关系更为疏远的干部还得了？江青看不明白，张春桥是看明白但装糊涂。毛主席发话：“肖劲光是个老同志，他上的什么贼船，我怎么不知道？肖劲光还要当海军司令，海军司令是不易人的。”

毛主席的话，通过周总理的亲自电话，传到肖劲光的耳中。周总理安慰他、要他注意身体之余，还给出了一些个人意见，倒不是明说，而是暗示：有些问题可以先承认下来，以免被彻底整垮。

对于周总理的建议，肖劲光相当理解，他在回忆录中写道：周总理在那十年忍辱负重，保护了一大批老干部，我们这些身临其境的人，都能深刻地体会到他的艰难处境和良苦用心，深深地感激他、敬重他。在那个大势所趋的年头，不忍气吞声低头，差不多就只有“下台”一个结局。

江青那边收到毛主席让周总理转告肖劲光的消息后，立即就给肖劲光打去电话。江青又哭又闹地解释，并直呼肖劲光的大名，解释自己是在帮助他下贼船，不是真要打倒他。

她还假模假样、虚情假意地同肖劲光叙旧，说自己在延安的时候，就是他的一个兵（肖是八路军后方留守处主任、八路军留守兵团司令），自己是不会同意打倒他的。江青虽这样说，却没有讲出肖劲光是自己老首长的话。

肖劲光对江青的评价是：讲话随便，不分场合，想起什么说什么。肖劲光对毛主席的感情很深，爱屋及乌，最初对江青这位“第一夫人”不至于恶感十足，还是有一定好感的。但是从66年开始没多久，这样的好感就被败光，尤其是“913”后，江青三番五次针对他“上贼船”发言。

江青在各种场合，多次指责肖劲光“对毛主席没有感情,忘恩负义”，肖劲光能说什么？只能沉默以对。

江青之所以这样，一大部分原因是误以为在九届一中全会, 肖劲光没有给她投票。这事还是后来，江青当众指责他，你为什么不给“忠于毛主席革命路线的人的票”，这个问题你要好好交代；他这才明白自己哪里得罪江青了。

但是，肖劲光是投了江青票的——出于对毛主席的尊敬和感情，张春桥、姚文元、叶群、李作鹏等人的票他确实没投。对此江青完全不信。

肖劲光投票的事情，江青在一次重要会议上再次提起，为了尽快处理正事，周总理不得不插一句。周总理先是说：“劲光，你怎么没投毛主席身边的人的票啊？”说完不等肖劲光，或者说无需肖劲光回答，周总理就马上说：“主席是不主张查票的。”

就是叶帅，在这种局面下也不能独善其身，不得不在会上批评肖劲光几句。叶帅说，你肖劲光这下可开了天门。江青立即起身，声色俱厉地批评他讲得不对。肖劲光感到十分莫名其妙，叶帅应该还有后话，但被江青打断，所以不明所以。但江青说的又是什么意思？可能是误判叶帅这话是包庇肖劲光吧。

形势所逼，肖劲光最终还是写下了一份“承认上贼船”的检讨。那段时间，他每天只睡三个小时，心情很是沉重。最后检讨审核过关时，他松了口气，周总理也打来电话说道：“检讨了，很好，我向你学习。”这事终于告一段落。

后来有一次独处，周总理对肖劲光感慨道：“你渡过了一场很大的风险。”