1950年的一天，彭老总与许光达将军一起游览北海，期间老总告诉许，军委已经决定要建立装甲部队，司令员就由他来担任。许将军没有任何推辞，当即接下这一重任，他表示，既然党中央相信自己，那自己就将后半辈子都放在建设装甲部队上，为国家打造一支善战之师！

许光达早年曾经在黄埔军校接受过正规军事教育，懂得很多战术、战役理论，从军校毕业之后，他被分配到北伐军某部服役，曾参加过光复武汉的战斗。土地革命时，他曾因为一场意外暂时与革命队伍失散，但他并未因此放弃革命事业，坚持和敌人斗争，一直到1929年他才重新恢复党关系。

不久之后，许光达被委派到红1方面军中任职，随后率部参加了多次对敌作战，立下了不少战功。1932年，在进攻国民党军一处军事据点时，他不慎被一枚流弹打中要害，差点牺牲。当时中央苏区的医疗条件很差，没法为他动手术疗伤，党中央在经过商议之后，决定将他送到苏联疗养。

原本许光达伤愈之后打算第一时间回国继续革命，但彼时国内的局势对红色阵营非常不乐观，他回国毫无用处，不如踏踏实实留在苏联。后来，许将军被选入军政学校学习，等到他结业的时候，红军已经完成长征，并在延安站稳了脚跟，他觉得此时红色阵营是最缺人手的，自己应该马上回延安报到，和老战友们一起保卫党中央和革命的火种。

但谁料王明却一直不允许他回国，王明是共产国际的高干，掌握着比较重要的话语权，许光达不敢和王明唱“对台戏”，因此只能暂时放下回国的念头。一直到抗战爆发之后，在王稼祥同志的斡旋之下，许将军方才得以回国。抗战前期，他的主要在延安负责文职教育工作，为革命阵营培养了许多优秀的军政干事。1941年，他慢慢开始接领战斗任务，次年，他被分派到山西前线担任军事指挥官。

解放战争时，许光达转战河北、河南、陕西等地，数次给予国民党军重创，兰州战役结束之后，他出任西北军区高干、兼任西北军政委员会核心领导人，与彭老总合作管理大西北。1950年，42岁的他被调到刚刚组建起来的装甲兵部队任职，那时装甲兵部队底子很薄，坦克、火炮非常少，懂技术的官兵更是少之又少，大部分人连基本的测距都不懂。

许光达只能从头干起，一边通过党中央向苏联求助，希望苏方能支援一些坦克和其他装甲车辆；一边自主开办军校，培养定向人才，以提高装甲部队的专业化程度与战斗力。1955年，军委决定授予许大将军衔，许得知这个消息之后非但没有感到高兴，反而有一种莫名的紧张和不安情绪，他觉得自己资历不够深，能力也并不出众，当大将确实有些“高攀”，经过一番认真思虑之后，他写了一封信给党中央，请求自降为上将。

当时我们的授衔标准与苏军类似，苏军的单一兵种司令员就是大将，我们为了以后和“老大哥”对接方便，也就照葫芦画瓢，给装甲兵部队的许将军授予大将军衔。毛主席在收到许将军的信之后，直接批复“不允”，于是他就“被迫”当了大将，那一年他才只有47岁，是大将中年纪最小的。

1959年，经由周总理钦点，他转往国防部任职，期间他亲自主持编纂了一系列条令，同时要求各部门必须要保持过去的优良传统，充分发挥政工的主体地位，不断强化部队的凝聚力，确保解放军随时能战。时间来到1966年，受“反右”风波的牵连，许将军遭到了批斗和关押，这给他造成了很大的心理负担。

周总理曾经找他谈过话，提议他暂时先放下工作，去北戴河或者青岛疗养一段时间，避一避风头。但许光达实在放不下工作，他是一个革命者，他不能因为一丁点挫折就轻言放弃，因此他委婉拒绝了总理的好意，坚持守在工作岗位上。

1968年，阴谋集团加剧了对许光达将军的迫害，要求他承认错误并撰写检讨材料，他自然是宁死不屈、坚守底线，坚决不妥协。1969年，在长久的压力与抑郁之下，许将军是心力交瘁，他最终在当年6月不幸离世，时年61岁。动荡结束之后，党中央替他恢复了清名，并补办了追悼会。