……北洋舰队覆灭后不久，清廷决定派遣李鸿章担任全权公使出使日本。李鸿章是清国政坛重量级人物，相当于其他国家的首相职位。 但旅顺失陷，李鸿章被解除了直隶总督、北洋大臣等职权，失去了军事指挥权。

参考资料译自：

大谷正『日清戦争』中央公論新社〈中公新書〉

"下関条約". ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典典. コトバンクより2021年1月11日閲覧。

2月10日，光绪皇帝召见军机大臣，表达了对战败的失望之情。当他向大臣们询问补救措施时，大臣们却无能为力，就连一直极力主张战争的翁同龢也无能为力。一致认为，目前别无选择，只能派李鸿章前往日本负责谈判。

对此，清廷于2月22日将李鸿章从天津召至北京，在朝廷前召开会议，讨论议和。 随着一月份在日本召开帝国会议的情报传到清国，清国知识分子逐渐得出结论：不割让领土就不可能实现和平。但李鸿章表示不接受割让领土问题，翁同龢也同意这个想法。

李鸿章进一步建议向英、俄寻求援助，并尝试联系英、法、德、俄各国使馆以实现调停，但均无果。 其他国家也认识到割让领土是不可避免的。

德国提出，如果拒绝割让领土，就别无选择，只能放弃北京，迁都内陆，继续战争。全面抗战对于作为少数民族的满族政府来说是极其危险的，甚至有人担心会引发像太平天国运动那样的内战。

即便是那些主张继续战争的清国高层，也明显认为没有取胜的希望，许多人都沉默了。 然而，也有人提议效仿拿破仑战争时期的俄国，认为“坚壁清野，放弃首都”的是“良策”。

到底是割地赔款讲和，还是即使迁都也拒绝继续战争，争论不断。在此期间，李鸿章主张继续战争的论调，等待“割地毫无意义”的舆论蔓延，然后于3月2日宣布割让部分领土不可避免，战争局势紧张，他必须采取一切手段。

李鸿章提到，安史之乱后，即使失去了河西走廊，唐朝仍然创造了“中兴”的时代，甚至举出了燕云十六州割让给辽朝之后的宋朝（北宋）乃至普法战争的例子，鼓吹“割占的土地可以收复。”

3月3日，在慈禧太后在场的情况下，在北京举行会议，会上李鸿章获准谈判土地分配问题。 3月4日，李鸿章正式受慈禧太后和光绪皇帝指示，以割让领土、赔款、承认朝鲜独立等三个条件前往日本进行议和……

参考资料译自：

大谷正『日清戦争』中央公論新社〈中公新書〉

"下関条約". ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典典. コトバンクより2021年1月11日閲覧。